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Prácticamente todo lo que ves en esta imagen es una galaxia, una galaxia entera repleta de estrellas.
Recientemente, los astrónomos dirigieron el profundamente poderoso Telescopio Espacial James Webb en una pequeña sección del cielo, esforzándose por encontrar algunos de los objetos más antiguos del universo. Solo esta imagen única, que se muestra arriba y abajo, abarca decenas de miles de galaxias(se abre en una nueva pestaña).
«Estás viendo más de 45,000 galaxias», tuiteó la NASA.
Impresionante foto del telescopio Webb muestra la flexión real del espacio-tiempo
En esta vista cósmica profunda, puedes ver galaxias espirales, similares a nuestra Vía Láctea. Y el telescopio Webb, que recolecta abundante luz y mira a través de espesas nubes de polvo espacial con sus cámaras infrarrojas especializadas, también revela galaxias antiguas que una vez aparecieron como manchas tenues.
«Estás viendo más de 45.000 galaxias».
«Anteriormente, las primeras galaxias que podíamos ver parecían pequeñas manchas. Y, sin embargo, esas manchas representan millones o incluso miles de millones de estrellas al comienzo del universo», dijo Kevin Hainline, astrónomo de la Universidad de Arizona, en un comunicado de la NASA.(se abre en una nueva pestaña). «Ahora, podemos ver que algunos de ellos son en realidad objetos extendidos con una estructura visible. Podemos ver agrupaciones de estrellas naciendo solo unos cientos de millones de años después del comienzo de los tiempos».
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Antes del telescopio Webb, que llegó a su puesto avanzado en el sistema solar a aproximadamente 1 millón de millas de la Tierra a principios de 2022, los científicos solo habían encontrado unas pocas docenas de galaxias menores de unos 650 millones de años. Ahora, a través del Advanced Deep Extragalactic Survey, o JADES, del telescopio Webb, casi han encontrado mil.
Los astrónomos también observaron otra población de estrellas nacidas entre 500 y 850 millones de años después del Big Bang del universo.(se abre en una nueva pestaña) eventos. Resulta que esas primeras galaxias eran vigorosas fábricas de estrellas.
«Estas primeras galaxias fueron muy buenas para crear estrellas calientes y masivas», dijo Ryan Endsley, astrónomo de la Universidad de Texas en Austin, en un comunicado.
¿Cuántas galaxias puedes contar?
Crédito: NASA / ESA / CSA / Brant Robertson (UC Santa Cruz) / Ben Johnson (CfA) / Sandro Tacchella (Cambridge) / Marcia Rieke (Universidad de Arizona) / Daniel Eisenstein (CfA) // Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) )
Las poderosas habilidades del telescopio Webb
El telescopio Webb, una colaboración científica entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense, está diseñado para observar el cosmos más profundo y revelar información sin precedentes sobre el universo primitivo. Pero también está observando e intrigando a los planetas de nuestra galaxia, e incluso a los planetas de nuestro sistema solar.
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Así es como Webb está logrando cosas sin precedentes, y probablemente lo hará durante décadas:
espejo gigante: El espejo de Webb, que captura la luz, mide más de 21 pies de ancho. Eso es más de dos veces y media más grande que el espejo del telescopio espacial Hubble. Capturar más luz le permite a Webb ver objetos antiguos más distantes. Como se describió anteriormente, el telescopio observa estrellas y galaxias que se formaron hace más de 13 mil millones de años, solo unos cientos de millones de años después del Big Bang.
«Vamos a ver las primeras estrellas y galaxias que se formaron», dijo a Mashable en 2021 Jean Creighton, astrónomo y director del Planetario Manfred Olson de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
Vista infrarroja: A diferencia del Hubble, que ve en gran medida la luz que es visible para nosotros, el Webb es principalmente un telescopio infrarrojo, lo que significa que ve la luz en el espectro infrarrojo. Esto nos permite ver mucho más del universo. El infrarrojo tiene longitudes de onda más largas.(se abre en una nueva pestaña) que la luz visible, por lo que las ondas de luz se deslizan más eficientemente a través de las nubes cósmicas; la luz no choca con tanta frecuencia ni es dispersada por estas partículas densamente empaquetadas. En última instancia, la vista infrarroja de Webb puede penetrar lugares donde el Hubble no puede.
«Levanta el velo», dijo Creighton.
Escudriñando exoplanetas distantes: El telescopio Webb lleva equipo especializado llamado espectrómetros(se abre en una nueva pestaña) que revolucionará nuestra comprensión de estos mundos lejanos. Los instrumentos pueden descifrar qué moléculas (como agua, dióxido de carbono y metano) existen en las atmósferas de exoplanetas distantes, ya sean gigantes gaseosos o mundos rocosos más pequeños. Webb observará exoplanetas en la galaxia de la Vía Láctea. Quién sabe lo que encontraremos.
«Podríamos aprender cosas en las que nunca pensamos», Mercedes López-Morales, investigadora de exoplanetas y astrofísica del Centro de Astrofísica-Harvard & Smithsonian.(se abre en una nueva pestaña)le dijo a Mashable en 2021.
Los astrónomos ya han encontrado reacciones químicas intrigantes en un planeta a 700 años luz de distancia, y el observatorio ha comenzado a observar uno de los lugares más esperados del cosmos: los planetas rocosos del tamaño de la Tierra del sistema solar TRAPPIST.
