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La fotografía “Family Heirloom” del artista callejero Khidr Joseph, radicado en Brooklyn, muestra una mano extendida con una placa de identificación militar colgando de sus dedos. La gran escala y el intenso enfoque permiten a los espectadores observar cada pliegue de la palma, los rayones de una etiqueta y la tinta elevada de un tatuaje. La fotografía muestra la exposición de Joseph, “In Loving Memory”, en su totalidad. Es honesto y humano: un examen de un individuo y de una historia de guerra más amplia que insiste en recordar.
Originario del barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn, Joseph ha pasado los últimos cuatro años conectándose con su comunidad a través del arte público. «In Loving Memory» es la primera exposición individual de Joseph, una referencia personal a su historia familiar y los principales problemas de encarcelamiento y adicción que afectan a los veteranos. Sus proyectos anteriores incluyen fotografía y campañas de pasta de trigo, una de las cuales obtuvo 13 millones de visitas en Instagram en solo una semana.
Ubicada dentro de las Galerías Gallatin de la Universidad de Nueva York, el espacio de exhibición de la Escuela Gallatin de Estudio Individualizado, conmemora al abuelo de Joseph, Jerome Cleveland Hilton, quien sirvió en la Guerra de Vietnam en 1967. Hilton se alistó para encontrar el lugar de la muerte de su tío hace un año. , que fue asesinado en el servicio por miembros de su propio pelotón. Después de ser alcanzado por un fragmento de bala perdida, Hilton fue declarado muerto, pero despertó del coma mientras lo transportaban de regreso a los Estados Unidos. La vida de Hilton después de la guerra se vio afectada por la adicción y el trastorno de estrés postraumático, que culminó con su arresto por robo a mano armada cinco años después de su liberación.
La mayor parte de la exposición está suspendida sobre una pared de color rojo cereza, un tono que combina con la madera pulida de un ataúd colocado en el centro de la galería. Los visitantes pueden sentarse en un banco parecido a un banco al lado del ataúd y mirar «Jerome Hilton», un retrato del abuelo de Joseph en la pared del fondo. La escena sitúa la figura de Hilton en la cabecera del ataúd, creando la sensación de que está a punto de hablar en su propio funeral. Es innegable que Hilton está vivo en la obra de arte, a menudo representado por la imagen del propio Joseph.
La fotografía “Brothers in Arms” muestra a Joseph listo para luchar junto a dos de sus mejores amigos, una escena que refleja la inherente experiencia compartida de los tiempos de guerra. En la etiqueta correspondiente, Joseph expresó la importancia de trabajar con compañeros cercanos para la pieza, representando a los compañeros de pelotón de su abuelo y «(sus) hermanos ahora».
Joseph utiliza una serie de motivos en sus piezas. Muchas imágenes muestran el uso de un traje ghillie, un tipo de camuflaje comúnmente utilizado por los francotiradores en tiempos de guerra. El sujeto de la fotografía «Resurrección» emerge de un ataúd (el mismo ataúd de cerezas que se muestra en la galería) vestido con un traje ghillie. Diseñado para imitar la maleza del paisaje de Vietnam, el traje es un símbolo del trauma continuo de su abuelo en tiempos de guerra, una experiencia compartida por muchos otros veteranos.
Asimismo, las imágenes cotidianas tienen muchos significados siniestros en las piezas de Joseph. El «Agente Naranja» capturó una mano que sostenía una botella rociadora etiquetada con el nombre de un químico utilizado para cortar hojas en Vietnam. Conocida por los daños ambientales y los defectos de salud que causa, la botella está hecha para que parezca un producto de limpieza, una crítica a su apariencia convencional y facilidad de uso. Piezas como «Agente Naranja» regresan a Joseph’s campañas de pasta de trigoque utiliza la obra de arte como vehículo de comentario y crítica social.
Para Joseph, la exposición es una oportunidad para expresar la omnisciencia de la historia y analizar y encarnar la historia de su abuelo y al mismo tiempo conectar a su familia con su memoria. En la etiqueta junto al retrato de su abuelo, Joseph señala la distancia entre su familia y su abuelo, en vida y post mortem, y su propio deseo de honrar su vida: «Esta actuación es el tipo de funeral que nunca había experimentado».
Khidr Joseph dirigirá una discusión dentro de las Galerías Gallatin el 15 de febrero a las 6:30 pm «In Loving Memory» estará en exhibición hasta el 1 de febrero. 29.
Póngase en contacto con Eleanor Jacobs en (correo electrónico protegido).
