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Antes de su primera exposición individual en París, AnOther conoce al artista ghanés que pinta retratos que parecen joyas de personas de su ciudad natal
Sarfo Emmanuel AnnorTararea imágenes con frecuencia meditativa. Los fondos fuertes, principalmente coloreados, sientan la base, donde sus sujetos vestidos de colores brillantes parecen flotar en un plano diferente. Los colores llamativos son exclusivos, pero Annor los mantiene en un cuidadoso equilibrio, creando composiciones perfectamente tonificadas con un aura casi divina.
El artista de 22 años ha hecho de esta hábil interacción de luz, color y emoción la razón de ser de su creciente práctica, creando retratos enjoyados de personas de su ciudad natal de Koforidua, en el sur de Ghana. El año pasado, Annor recibió su primera exposición individual en la Bridge Gallery de París y, más recientemente, se mostró en la quinta edición de la Feria de Arte Africano Contemporáneo en 1-54, celebrada recientemente en Marrakech.
Fundada en 2013 por Touria El Glaoui, 1-54 sigue siendo la primera y única feria internacional dedicada al arte africano contemporáneo. 1-54, que expone en galerías de todo el continente junto con homólogos internacionales que exponen en la diáspora más amplia, ha apoyado a artistas jóvenes como Annor desde el principio.
Como ocurre con muchos fotógrafos africanos emergentes, desde Ismail Zaidy hasta Derrick Ofosu Boateng y su compañero ghanés Prince Gyasi, Annor comenzó a tomar fotografías con su teléfono inteligente. Al combinar su trabajo diario como aprendiz de diseñador con su experiencia en pintura, la fotografía ofrece una manera de combinar ambos. “Comencé a tomar fotografías de familiares y amigos”, dijo Annor. «Especialmente con mi sobrino, que al principio sólo me hacía fotos».
Recientemente, la lista de colaboradores de Annor ha crecido pero dos cosas permanecen sin cambios: todos son niños y todos tienen tonos de piel oscuros. «Los niños tienen un aura especial a su alrededor», explicó Annor. «Ellos representan el futuro y eso hace que el trabajo sea aún más especial para mí».
La elección de fotografiar en tonos de piel oscuros, por otro lado, ofrece una ventaja técnica, ya que proporciona un alto contraste con las paredes blancas texturizadas que Annor utiliza como telón de fondo para que su color pueda cambiarse fácilmente más adelante. Pero la decisión también es una parte importante de la ambición de Annor de canalizar energía radiante y vitalidad en su hogar. «Quiero mostrar al mundo la belleza de la piel negra», dijo Annor, cuyos asistentes provienen de la población de poco menos de 100.000 habitantes de Koforidua. «Uno de los principales símbolos de mi fotografía es abrazar la piel negra y desafiar los estereotipos africanos que la rodean».
A pesar de su relativa localidad (todas sus fotografías están tomadas contra las paredes blancas de Koforidua), este sentimiento panafricano recorre el trabajo de Annor, hasta las prendas ceremoniales usadas por su modelo, que coleccionó de diferentes países del continente. .
Estas hermosas texturas son solo una de las muchas aportaciones de color que Annor utiliza para resaltar la resonancia emocional de cada foto. «Realmente creo que estos colores alegran el estado de ánimo», dijo. «Si tienes un mal día, estos colores influyen directamente en tus emociones». Cada imagen muestra un estado de ánimo diferente y cada estado de ánimo un color, pero Annor también aporta una narrativa a sus imágenes con un juego simbólico. En una foto, una modelo está de espaldas a la cámara, con un libro abierto apoyado sobre su cabeza (agobiado, 2021). “Aquí en Ghana, la mayoría de los niños enfrentan mucha presión en la escuela por parte de sus padres. El concepto trata sobre cómo aprender puede ser una carga y que también necesitan jugar para ser niños.
Aunque cita a René Magritte y Vincent van Gogh como influencias, se puede encontrar un paralelo más cercano al estilo de Annor en el trabajo del pintor pionero estadounidense Barkley L. Hendricks. Pinturas como Varios Tyrone (Tyrone Smith) (1976) y Sangre (Donald Formey) (1975), en particular comparte claras similitudes con el sentido intuitivo de Annor para el color y las costuras nítidas, así como con su elevación de la piel negra.
Quizás no sea sorprendente, por tanto, que Annor centre su trabajo en espacios museísticos y comparta las mismas paredes que sus ídolos. «Mi sueño es que algún día pueda mostrar mi trabajo en un lugar como la Tate», dijo Annor. «Quiero seguir desarrollando obras como ésta, obras que resalten una belleza africana única y cuenten las historias de la juventud africana».
El debut de Sarfo Emmanuel Annor se exhibirá en la Bridge Gallery de París del 21 al 26 de febrero de 2023.
