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Jodi Cobb ha fotografiado lo bueno, lo malo, lo feo, lo conmovedor y la belleza del mundo.
Como fotógrafa de campo de National Geographic, ha capturado imágenes que inspiran, perturban y obligan a actuar.
El martes, a las 19.00 horas, compartirá sus experiencias en el Golden State Theatre de Monterey, en el número 417 de la calle Alvarado. Su aparición, titulada «Jodi Cobb – Stranger in a Strange Land», forma parte de las cuatro partes de la «National Geographic Live Series» que se presentan este verano.
Las entradas oscilan entre 24 y 35 dólares. Pueden adquirirse en línea en www.goldenstatetheatre.com o llamando al 831-649-1070.
«Es divertido salir y hacer esto e interactuar con la gente», dijo Cobb en una entrevista telefónica desde su casa en Washington, D.C.
Como fotógrafa de National Geographic, dijo, «cuarenta millones de personas las veían (sus fotos) y no se oía ni una palabra».
Conocer a personas que recuerdan su trabajo le hace pensar: «Vaya, mis fotografías han marcado la diferencia». Eso es lo realmente divertido de estos eventos en vivo», dijo.
Cobb fue una de las primeras fotógrafas de plantilla de National Geographic (sólo ha habido cuatro en los 125 años de historia de la revista), y la primera fotógrafa de campo a tiempo completo.
Cuando se incorporó a la revista, hizo todo lo que hacían los fotógrafos de campo masculinos, como fotografiar bajo el agua y en el aire. Pasó dos meses viajando 7.000 millas a través de China cuando el país se abrió por primera vez a los occidentales. Se convirtió en un libro, «Viaje a China». Y fue la primera mujer nombrada fotógrafa del año de la Casa Blanca, un premio por un conjunto de trabajos realizados durante un año como miembro de la Asociación de Fotógrafos de Noticias de la Casa Blanca.
Con el tiempo, encontró un nicho que se prestaba a su feminidad.
Recibió el encargo de fotografiar el mundo enclaustrado de las mujeres en Arabia Saudí. Un encargo de 24 horas de «Un día en la vida» en una casa de geishas en Japón dio lugar a un libro, «Geisha: The Life, the Voice, the Art». Y su trabajo apareció en el libro de National Geographic de 2013, «Women of Vision».
Uno de sus reportajes más importantes para National Geographic fue «La esclavitud del siglo XXI», que sacó a la luz un amplio abanico de casos de trata de seres humanos, como el trabajo infantil y esclavo y el comercio sexual».
Según Cobb, ese fue su trabajo más peligroso. Hizo fotos en 11 países diferentes
«Fue increíblemente intenso, peligroso, triste y desgarrador», dijo. «Fue duro. Me afectó mucho a mí y a mi fe en la naturaleza humana».
El artículo recibió la mayor respuesta que jamás haya recibido National Geographic, dijo Cobb. La gente escribió cartas. Enviaron dinero a organizaciones que luchan contra la esclavitud y el comercio sexual. Los agentes del FBI pidieron que se les formara en cuestiones de tráfico de personas.
Cobb intentó convertir el artículo en un libro, pero 11 editores lo rechazaron. Dice que aún tiene la esperanza de que se publique un libro.
Ahora es una fotógrafa independiente (National Geographic no tiene fotógrafos de plantilla en estos días), el último encargo de Cobb para National Geographic fue un reportaje de 2012 sobre gemelos.
«Fue un encargo divertido», dijo. «No fue mi idea. Ellos pensaron que yo era la adecuada para el reportaje».
Encontrar una historia y contarla en fotos, dijo Cobb, ha sido la clave de su éxito como fotógrafa. Aparecer en el momento y lugar adecuados es otra ventaja.
Dijo que formó parte de la época dorada de la fotografía. Era una época en la que los fotógrafos poderosos por derecho propio podían contar sus historias y ser apasionados defensores para corregir los errores del mundo.
Los fotógrafos de National Geographic trabajan por separado de los escritores de la revista, dijo Cobb, y lo considera una ventaja.
«Se nos permitió ser el conductor de la narrativa en las fotografías, lo cual es enorme», dijo. «Es muy satisfactorio y muy creativo. Creo que acabas teniendo mejores fotografías. Creo que ese ha sido el poder de National Geographic».
«Por aquel entonces estábamos abriendo un montón de caminos», dijo Cobb. Y la fotografía era mucho más difícil que en el mundo digital de hoy. «Ha sido una revolución completa en la fotografía», dijo.
Con tantas publicaciones que recurren a fotógrafos autónomos hoy en día, dijo Cobb, los jóvenes fotógrafos tienen una situación más difícil que la que tuvieron ella y sus compañeros.
«Los jóvenes fotógrafos van a tener que reinventar la rueda para que su trabajo sea visto», dijo. «Nos metimos en esto porque nos encantaba la fotografía, y ahora están haciendo que todos los fotógrafos de fotografía graben vídeo».
Sin embargo, dijo Cobb, todavía hay historias que contar y el mundo sigue necesitando buenos periodistas que las encuentren y las cuenten.
