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Se anima a los observadores de estrellas a fotografiar un cometa que pasará cerca de la Tierra y que puede haber perdido su cola.
Investigadores de la Universidad de Reading dijeron que los cometas son como «mangas de viento» cósmicas porque pueden reflejar la fuerza y la dirección del viento solar: corrientes de partículas cargadas del sol que pueden dañar la tecnología de la Tierra.
Los científicos pueden utilizar fotografías de este cometa, que pasa por la Tierra en febrero y marzo, para determinar el estado del viento solar, especialmente cuando se retira la cola.
Sarah Watson, investigadora de doctorado que dirige el proyecto, dijo que aprender sobre el viento solar podría ayudar a los científicos a predecirlo y limitar el daño resultante.
El cometa, conocido como C/2021 S3 Pannstars, no representa ninguna amenaza para la Tierra y está casi tan lejos como el Sol, afirmó la universidad.
Estará en el cielo nocturno a partir del miércoles 14 de febrero, pero será más fácil de ver en las próximas semanas, ya que aparecerá más lejos del sol y permanecerá sobre el horizonte por más tiempo, aunque todavía es invisible a simple vista.
Los astrónomos necesitan una cámara con una lente grande o un telescopio pequeño que puedan conectar a su dispositivo. para obtener una imagen de calidad.
Las partículas cargadas en el viento solar pueden dañar los satélites, perjudicar a los astronautas y, si golpean la magnetosfera de la Tierra, provocar que las comunicaciones se vuelvan «descontroladas», dijo la universidad.
La eliminación de la cabeza de un cometa es una «visión inusual», afirmó Watson, y podría permitir al equipo detectar si hay un aumento en la actividad del viento solar.
«Necesitamos muchas horas de fotografías del cometa para crear una imagen de su viaje a través de nuestro sistema solar», dijo.
«Esta es una increíble oportunidad para que los astrónomos aficionados saquen sus telescopios, capturen un momento cósmico verdaderamente sorprendente y hagan una enorme contribución a alguna ciencia importante».
Se espera que el cometa sea visible hasta finales de marzo.
Cualquiera que atrape el cometa debe enviárselo a la Sra. Watson a través de la universidad.
