¿Cuándo se inventaron las cámaras? La historia del origen de la fotografía

Desde la cámara oscura hasta la primera Kodak, la fotografía ha recorrido un largo camino a lo largo de los siglos, pero ¿cuándo exactamente se inventaron las cámaras?

Wikimedia CommonsUna ilustración que representa el proceso del daguerrotipo, una de las primeras formas de fotografía.

Hoy en día, las cámaras no son comunes; son casi inevitables. Casi todas las personas en la calle llevan en el bolsillo un teléfono inteligente con una cámara que puede tomar imágenes increíbles con alta resolución en un abrir y cerrar de ojos. Las redes sociales han hecho de la presencia de la fotografía un elemento cotidiano en la vida de cientos de millones de personas en todo el mundo. Siempre es difícil recordar que las cosas no siempre fueron así. Pero ¿cuándo exactamente se inventaron las cámaras?

Las cámaras son un lujo relativamente moderno. Hace apenas 10 años, las cámaras de los teléfonos inteligentes estaban muy por detrás de sus contrapartes DSLR más caras. Y a medida que retrocedemos, la brecha entre la cámara de un fotógrafo profesional y la de la persona promedio no hace más que crecer. Si retrocedemos un poco más, por supuesto, veremos que la mayoría de la gente no tiene ninguna cámara.

Hoy en día damos por sentada la posibilidad de tomar una foto en cualquier momento, pero en aquel entonces, esta idea habría sido impensable. Desde los primeros días de la cámara oscura hasta la primera Kodak, esta es la historia detrás de la primera cámara jamás fabricada y la invención de la fotografía.

Camera Obscura, la precursora de las cámaras fotográficas

¿Cuándo se inventaron las cámaras? Es difícil determinar la fecha exacta, pero el viaje de la cámara fotográfica comenzó con la cámara oscura. No es una cámara en el sentido tradicional, el término «cámara oscura» proviene del término latino para «cuarto oscuro». Es más como un proyector.

En su forma más simple, una cámara oscura es una habitación oscura con un pequeño orificio puntiforme cortado en un lado, a veces con una lente. Desde el exterior de la habitación, la luz brilla a través del agujero, revelando una imagen contra la pared opuesta.

Wikimedia CommonsUna ilustración que muestra cómo funciona la cámara oscura.

Según el Museo Inglés de Ciencias y Medios, esta técnica se ha utilizado de alguna forma desde al menos el siglo IV a. C. en China. También fue descrito por el científico iraquí Ibn al-Haytham. Libro de Óptica entre 1011 y 1021 d.C.

Leonardo da Vinci escribió sobre un dispositivo similar durante el siglo XV, y en el siglo XVII comenzaron a circular versiones portátiles de la cámara oscura. Son utilizados principalmente por artistas para practicar sus bocetos.

En el siglo XIX, la cámara oscura existía en tres formas: una habitación oscura de tamaño completo; una carpa portátil y un espejo utilizados para crear la imagen de una mesa dentro de la carpa; y una pequeña caja portátil que muestra una imagen en papel translúcido.

Fue esta última versión de la cámara oscura la que finalmente condujo al desarrollo de las primeras cámaras fotográficas.

¿Cuándo se inventó la fotografía?

A medida que la cámara oscura ganó importancia, científicos de todo el mundo llevaron a cabo varios experimentos con una gran cantidad de sujetos diferentes. Entre ellos se encontraba Johann Heinrich Schulze, que estaba interesado en estudiar diversas sales y sus reacciones a la luz, lo que finalmente condujo a la invención de la fotografía.

Lo que descubrieron los experimentos de Schulze fue que las sales se oscurecían simplemente debido a la influencia de la luz. En otras palabras, el calor o la exposición al aire no tienen ningún efecto: sólo la luz.

Medio siglo después, en 1777, el químico sueco Carl Wilhelm Scheele descubrió que el cloruro de plata es una de las sales más sensibles a la luz. Esto llevó a una mayor experimentación por parte de uno de los primeros pioneros de la fotografía, Thomas Wedgwood, quien pudo crear imágenes colocando objetos en vasijas de cerámica recubiertas de nitrato de plata y exponiéndolas a la luz. El resultado final no fue permanente, pero representó uno de los primeros intentos de crear imágenes utilizando una solución de plata.

Wikimedia CommonsUn artista usando una versión en caja pequeña de la cámara oscura.

Sin embargo, no fue hasta 1826 que la invención de la fotografía se hizo oficial cuando Joseph Nicéphore Niépce creó la primera imagen permanente.

¿Quién inventó la cámara?

Según el Nashville Film Institute, la mayoría de los historiadores coinciden en que, si bien la invención de la cámara fue en última instancia el resultado de años de innovación, las primeras fotografías impresas en papel revestido de cloruro de plata fueron creadas por el francés Joseph Nicéphore Niépce. De hecho, una de sus fotografías de 1826 es la fotografía más antigua que existe.

Wikimedia CommonsVista desde la ventana de Le Gras, la fotografía más antigua que se conserva.

Muchos consideran a Niépce como el hombre que inventó la cámara. En 1816, hizo un dispositivo que describió en una carta a su hermano como “una especie de ojo artificial, sólo una pequeña caja, cada lado de seis pulgadas cuadradas; estar dotado de un tubo extensible y que lleva un cristal lenticular”.

Niépce eventualmente continuaría colaborando con el inventor Louis-Jacques-Mandé Daguerre, con quien realizaría más experimentos fotográficos. En 1829, Daguerre presentó un nuevo tipo de cámara, que mejoraba el diseño de la cámara oscura portátil.

Su dispositivo utilizaba una placa de cobre recubierta de plata, sensibilizada con yodo y luego expuesta a mercurio caliente para producir una imagen. Estas imágenes se conocen como daguerrotipos y llevan el nombre del hombre que inventó el proceso.

Wikimedia CommonsUna fotografía en dagueurreotipo de Louis Dagguere.

Niépce murió en 1833, poniendo fin a su colaboración con Daguerre, pero para entonces, la noticia de esta cámara fotográfica más moderna se había extendido por todas partes. Al mismo tiempo, el científico inglés William Henry Fox Talbot desarrolló otro método para tomar fotografías utilizando sales de plata y, en enero de 1839, publicó un folleto con el título. Un poco de relato sobre el arte del dibujo fotográfico.el primer análisis publicado de la fotografía como forma de arte.

Entonces, Talbot cambió el panorama de la fotografía para siempre.

Calotipos, las primeras cámaras que utilizaron impresión negativa

En 1841, Talbot dio a conocer su propio método de tomar fotografías: el calotipo. En cierto modo, se consideró una mejora en el proceso de daguerrotipo y efectivamente creó un negativo fotográfico en lugar de una copia impresa de una fotografía.

Esto permitió imprimir múltiples positivos a partir de un solo negativo utilizando papel calotipo o papel de cloruro de plata (o «salado») de Talbot, que era relativamente barato y fue pionero en el desarrollo de imágenes latentes.

Wikimedia CommonsLa construcción de la columna de Nelson, de William Henry Fox Talbot.

Aunque los calotipos sentaron las bases para el proceso negativo/positivo que todavía utilizan los fotógrafos modernos, estas cámaras nunca alcanzaron la popularidad del daguerrotipo, y cuando las cámaras fotográficas comerciales comenzaron a producirse, el daguerrotipo sirvió como base.

La primera cámara fotográfica comercial

En 1839, incluso antes de que Talbot comenzara con sus calotipos, el hijo de Niépce y Daguerre vendieron los derechos del daguerrotipo y del heliógrafo al gobierno francés. A cambio reciben una renta vitalicia.

Ese mismo año, Alphonse Giroux firmó un acuerdo con dos hombres para fabricar cámaras daguerrotipo en serie, vendiéndolas con accesorios por 400 francos.

Wikimedia CommonsLa cámara daguerrotipo Giroux.

Si bien estas cámaras marcaron la primera vez que una persona promedio pudo tener una cámara en sus manos, todavía estaban lejos de las cámaras fotográficas más modernas. Para empezar, estos primeros daguerrotipos tenían tiempos de exposición extremadamente largos, tardando entre cinco y 30 minutos en producir una imagen. Esta es, en parte, la razón por la que tan pocas personas sonríen en las fotografías: mantener una sonrisa durante media hora puede ser muy doloroso.

Sin embargo, los daguerrotipos tuvieron un gran éxito y sus versiones ingresaron a los mercados de todo el mundo. El inventor alemán Peter Friedrich Voigtländer creó una versión cónica totalmente metálica de la cámara apenas unos años después de la producción original de Giroux, y muchas innovaciones de otros fabricantes llevaron el tiempo de exposición por imagen a solo tres minutos.

Se siguieron realizando pequeños cambios a lo largo de los años, pero quizás el siguiente paso más influyente en la fotografía se produjo en 1888, cuando George Eastman fue pionero en la primera cámara portátil de rollo de película exitosa: la Kodak.

La primera cámara Kodak

George Eastman, un ex empleado de banco de Rochester, Nueva York, inventó y vendió la cámara Kodak en 1888, cambiando para siempre el panorama de la fotografía amateur. El diseño inicial era una caja pequeña y sencilla precargada con un rollo de película de 100 exposiciones. Cuando se agotó el rollo, la cámara entera tuvo que ser enviada de regreso a la fábrica de Kodak en Rochester, donde se cargó con un nuevo rollo de película mientras los empleados de Kodak revelaban el rollo usado.

Si bien el diseño de la cámara en sí fue una innovación, su amplia popularidad puede deberse a la excelencia en marketing de Eastman. Según el Museo Metropolitano de Arte, una década después de la introducción de Kodak, se estima que 1,5 millones de cámaras de película en rollo Kodak estaban en manos de fotógrafos aficionados.

Wikimedia CommonsKodak No. 2 Cámara Brownie Box, alrededor de 1920, una versión actualizada y mejorada de la cámara Kodak original.

Eastman introdujo una nueva versión de la cámara de película en rollo Kodak en 1900, llamándola Brownie, que resultó más popular que la original y siguió siendo un elemento fijo hasta bien entrada la década de 1960.

Desde entonces, los cambios incrementales y las innovaciones en tecnología han hecho que las cámaras sean más nítidas, más claras y capaces de producir imágenes de resolución increíblemente alta en segundos. Hoy en día, esta tecnología está disponible para miles de millones de personas en todo el mundo, e incluso si la damos por sentado, es sorprendente ver lo lejos que ha llegado el campo de la fotografía en tan poco tiempo.

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