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El profesor de fotografía Robin Kelsey es el raro historiador del arte licenciado en Derecho en Yale (lea el perfil, «Del daguerrotipo al Photoshop», enero-febrero de 2009). Su nuevo libro, Photography and the Art of Chance (Harvard University Press, 32,95 dólares), aborda el problema estético e intelectual del medio como arte, dados los medios de su creación, que pueden tener una tenue relación con la intención. De la introducción:
¿Pueden las fotografías ser arte?
Desde el punto de vista institucional, la respuesta es obviamente afirmativa. En nuestros museos y galerías de arte abunda la fotografía, y nuestras revistas especializadas le dedican una atención antes reservada a trabajos en otros medios de comunicación….
La situación, sin embargo, no es tan sencilla y colorida. No es que el mundo del arte haya asimilado la fotografía únicamente sobre la base de una investigación desinteresada y una argumentación cuidadosa. Había muchos incentivos en juego, entre ellos el atractivo de un nuevo mercado rentable y el deseo de contar con museos más accesibles….. Aunque algunos aspectos problemáticos de estos términos han recibido una atención significativa en los últimos años, hay una cuestión que sigue siendo descuidada: el azar.
Fotografía
La fotografía es propensa al azar. Todos los que toman instantáneas lo saben. La primera mirada a una foto tomada apresuradamente es un acto de descubrimiento. En ésta, una expresión es exuberante o un gesto es ganador; en aquélla, una boca está boquiabierta o una mano tapa un rostro. De vez en cuando, un aficionado produce una imagen exquisita. Los fotógrafos formados pueden anticipar mejor cuándo y cómo se puede hacer una foto de este tipo, pero incluso ellos hacen decenas de fotos por cada una que merece la pena publicar o publicar….¿Ha hecho una obra de arte la persona que ha tomado accidentalmente una fotografía magnífica? El papel destacado del azar en la fotografía la diferencia de artes como la pintura o la literatura. Mientras que en una forma de arte tradicionalmente deliberada, como la novela, el azar aparece como algo artificial, en la fotografía aparece como algo encontrado. ¿Qué significa que la fotografía implique tan a menudo un proceso de creación fortuita y clasificación cuidadosa?
Son preguntas que el mundo del arte ha tendido a silenciar o ignorar. Se podría decir que la casualidad carece de un grupo de interés. En general, no valora ni la fotografía ni el fotógrafo. La mayoría de los fotógrafos, coleccionistas y comisarios preferirían sugerir que una imagen habla por sí misma y que, por tanto, las circunstancias de su producción son irrelevantes, o suponer que el éxito pictórico refleja un dominio del medio. Pero… las fotografías, para ser significativas, deben ser producto de la historia, y esa historia está acechada por el azar.
¿Pueden los fotógrafos replantear las perspectivas occidentales sobre el conflicto sirio?
En junio de 2014, con el cielo «lloviendo bombas de mortero», Catherine Ward y un compañero fotógrafo organizaron una exposición fotográfica en la ciudad siria de Alepo, una metrópoli asolada por los combates pero a la que Ward sigue llamando su hogar. Titulada «Decorando el dolor», la muestra atrajo a 250 personas al jardín del hospital donde se celebró. Arriesgar la vida y la integridad física por una exposición de arte (la primera muestra de fotografía al aire libre de este tipo en la ciudad, nada menos) parece en principio sorprendente. Sin embargo, aunque la violencia siga azotando gran parte del país, este tipo de actos de valentía son habituales para los sirios y los refugiados que soportan las duras condiciones en todo Oriente Medio.
En su conmovedor réquiem por Alepo, el escritor sirio-estadounidense Amal Hanano se lamenta de que nunca antes había tomado fotos de la Ciudad Vieja si no era con un visitante. Para él, la ciudad de «leche y mármol» parecía una presencia inmutable. «¿Quién iba a pensar que nos quedaríamos y ella ardería?». escribe Hanano sobre los daños sufridos por la ciudad. «Excavamos lo que podemos encontrar, utilizando nuestras fotografías como referencias de la ciudad que erróneamente tratamos como un fondo inmutable».
La mayoría de nosotros no ha estado nunca en Siria, y menos en Alepo. Esos cuerpos a lo largo del Queiq son imposiblemente extraños, arrastrados a las orillas de un río que no sabíamos que existía.
La crisis que afecta a Alepo y al resto de Siria se remonta al menos a la Primavera Árabe de 2011, con el consiguiente conflicto y el surgimiento de varios grupos rebeldes (incluido el radical ISIS) -enfrentados en una batalla campal entre sí y con el brutal régimen del presidente sirio Bashar al-Assad-, dejando a los civiles atrapados en el fuego cruzado. En este contexto, las cámaras son tanto preservadoras de la memoria como simples herramientas que documentan la muerte con total naturalidad. El 29 de enero de 2013, por ejemplo, se encontraron los cuerpos de unos 110 hombres y niños, cada uno con un disparo en la cabeza, en las orillas del río Queiq, que atraviesa Alepo, en territorio controlado por los rebeldes. Los familiares utilizaron fotografías de los cuerpos para tratar de identificar a sus seres queridos. (Aunque el régimen culpa a otros de la masacre, los familiares y otras personas con las que habló The Guardian señalan al gobierno).
La relación de muchos estadounidenses con las fotografías del conflicto es muy diferente a la de los sirios por la misma razón que nuestra respuesta colectiva a los recientes atentados de París fue diferente a la de los atentados de Beirut, ocurridos sólo un día antes. La mayoría de nosotros nunca ha estado en Siria, y menos en Alepo. Esos cuerpos a lo largo del Queiq son imposiblemente extranjeros, arrastrados a las orillas de un río que no sabíamos que existía.
El artista Tammam Azzam se refirió a esta distancia cuando me escribió sobre su serie «Museo Sirio», que impone imágenes del arte occidental a fotos de ciudades sirias diezmadas, diciendo: «Goya creó una obra para inmortalizar la matanza de cientos de ciudadanos españoles inocentes el 3 de mayo de 1808.
¿Cuántos 3 de mayo tenemos hoy en Siria?».
Motivados por complejos intereses geopolíticos, los representantes estatales de la comunidad internacional -muchos de los cuales se reunirán en Ginebra este mes para iniciar unas incómodas conversaciones de paz- no se dejarán influir por la súplica de un artista ni por una sola imagen del derramamiento de sangre. Sin embargo, para el espectador individual, las fotografías pueden ofrecer una perspectiva matizada sobre la guerra y sus consecuencias. En medio de la islamofobia dirigida a los refugiados y el machismo de sillón de los comentaristas y los candidatos presidenciales republicanos que enmarcan la guerra en los términos más reduccionistas, las fotografías pueden ayudar a desafiar nuestras falsas creencias, así como proporcionar una catarsis para los que todavía están en Siria.
