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La génesis del último proyecto de la fotógrafa Joy Gregory, «Shining Lights», comenzó hace 40 años, en una fiesta del Día de San Valentín en Londres. Fue aquí donde Joy, que fue la primera mujer negra en estudiar una maestría en fotografía en el Royal College of Art de Londres, conoció a la activista y escritora Araba Mercer. Después de la fiesta y cuando se hicieron amigos, Mercer sugirió que colaboraran en un libro sobre fotografía de mujeres.
«Conocía a muchos fotógrafos que estaban desarrollando en ese momento», recuerda Gregory mientras tomamos un té en un café cerca de su estudio en el sur de Londres. «Así que convencí a todas las personas que conocía para que presentaran el trabajo». Presentaron su plan para el libro, que consta de fotografías recopiladas por Gregory y texto de Mercer, a Sheba, un colectivo editorial feminista centrado en las historias de mujeres negras del que Mercer es un miembro clave. Sheba estaba entusiasmada, pero el coste de imprimir todas las fotografías enviadas finalmente resultó prohibitivo.
Entonces, la idea de un libro que analice el trabajo fotográfico de las mujeres negras en Gran Bretaña en las décadas de 1980 y 1990 ha estado latente durante décadas. Pero una charla que Gregory dio en 2019 en la galería Autograph de Londres sobre el trabajo de la fotógrafa Maxine Walker despertó un nuevo interés en la contribución de las mujeres de color al arte de la fotografía durante este período.
El resultado es «Shining Lights: Black Women Photographers in 1980s-90s Britain», un nuevo libro de fotografía editado por Gregory y coeditado por Autograph y Mack. Dividido en capítulos temáticos que exploran la comunidad y el activismo, la familia y los vínculos familiares, la fotografía de viajes y paisajes y más, «Shining Lights» presenta a 57 fotógrafos, basándose en una amplia gama de trabajos de esta época y comunidad pasadas por alto.
El libro incluye el trabajo de artistas conocidos como Walker, cuya práctica fotográfica se centra en representaciones de la feminidad negra, la artista surrealista Mona Hatoum y la nominada al Premio Turner Ingrid Pollard, cuyas imágenes en el libro utilizan retratos para examinar el género y la sexualidad.
Además de poner el trabajo de estos artistas bajo una nueva luz, el proyecto también presenta a los lectores fotógrafos que trabajaban en esa época y que tal vez no sean tan conocidos. Los ejemplos incluyen a Jacqueline Moran Daubercies, cuya apasionada práctica fotográfica se centra en mujeres y niños latinoamericanos, y María Pedro, cuyos autorretratos en el libro la reimaginan como una realeza femenina negra histórica.
«Lo realmente interesante de la historia y de la forma en que se registra la historia es que siempre hay héroes, pero en realidad es un colectivo», dijo Gregory a CNN en una entrevista. «Y creo que muchos colectivos han sido eliminados de la historia».
«Shining Lights» es el esfuerzo considerado de Gregory por escribir la historia perdida. Reconectarse con antiguas redes y contactos para reunir material para el libro fue una tarea minuciosa, y Gregory publicó notas en su propio grupo de Facebook, así como en otros, y hizo circular la voz en varias redes creativas.
Dice que si bien algunos de los colaboradores del libro son ahora fotógrafos conocidos, otros han abandonado completamente la fotografía desde entonces. Algunos han olvidado o no han retomado su trabajo en las décadas intermedias, o incluso han perdido gran parte de su trabajo. Gregory recuerda que un colaborador llegó a su estudio con tres grandes bolsas de negativos sin revelar, que contaban con casi 10.000 imágenes. «Eso es básicamente un libro completo, pero nuevamente, es una de esas personas que se pierde por completo de vista».
«Ese es el problema de volver atrás y mirar revistas y publicaciones que se hicieron en la década de 1980 para tratar de encontrar un rastro de las mujeres que aparecen en este libro», dijo Gregory. «Eso no estaba allí porque no fueron capturados en ese momento y nadie contó su historia».
Para algunos de los colaboradores del libro, dijo Gregory, los tiempos cambiantes y el mal trato que recibieron por parte de la industria duelen. «Está trayendo decepciones… la gente está traumatizada por la experiencia, y eso no es sorprendente, pero sí impactante, en cierto modo».
Esta temporada para Gregory, quien recibió el prestigioso premio Freelands en 2023, fue fundamental. «No creo que alguna vez practicaría sin esa temporada, obviamente», dijo. Su propia serie fotográfica, «Autoportrait», aparece en el libro; Realizado originalmente en 1990, consta de una serie de nueve autorretratos de Gregory posados en diferentes ángulos, mirando directamente a la cámara y de espaldas a ella.
Recuerda cómo las instituciones artísticas inaccesibles a menudo excluían a los colegas de su red y los obligaban a trabajar en los márgenes. “Hoy todo el mundo tiene acceso a la fotografía con su teléfono móvil; entonces es un medio técnicamente muy inaccesible”, afirmó.
A menudo enfrentados a la decepción y el rechazo, estos fotógrafos se unieron. «Hay un paso para realmente educarse y ayudarse unos a otros, y hay mucho intercambio de materiales y conocimientos», dijo, añadiendo que los centros comunitarios desempeñan un papel importante al ofrecer espacios para el aprendizaje. Gregory da un ejemplo del fotógrafo y curador Mumtaz Karimjee, quien aprendió por sí mismo a imprimir en color cibacromo y luego enseñó a otros en la red la misma habilidad.
«La forma en que las personas se apoyan entre sí es importante, bueno, importante, porque otras redes no están abiertas a nosotros», dijo Gregory. «Creo que, como mujer, no es abierto, y creo que, como persona de color, definitivamente no es abierto».
En el libro, negro «se refiere a toda la gama de colores, que en realidad es parte de la diferencia», dijo Gregory. «Cualquiera que sea diferente y visible está incluido bajo el título de negro, y es más una identidad política que cualquier otra cosa».
Un ensayo de 1987 escrito por Karimjee e incluido en el libro explica este significado y sentimiento con más detalle. Este es uno de muchos ensayos y conversaciones contextuales sobre «Shining Lights», del presente y de las décadas de 1980 y 1990, sobre temas que incluyen el abuso del poder fotográfico, la identidad de las artes y la producción cultural británicas, y el cambio y la continuidad en el nuevo siglo. . generaciones.
En este sentido, Gregory siente que, en cierto modo, la escena actual sigue siendo inaccesible, lo que significa que las actitudes entusiastas y de hágalo usted mismo de los años 1980 y 1990 todavía están presentes en los artistas recién llegados y emergentes. Un ejemplo que se muestra en el libro es el del fotógrafo y cineasta Ronan Mckenzie, quien estableció su propio espacio de exposición independiente, HOME, en Londres en 2020.
«Siento que muchos de los problemas con los que lidiamos en la década de 1980 no han desaparecido, y creo que incluir ensayos que realmente resalten eso», dijo Gregory, añadiendo que espera que esto inspire a los artistas jóvenes a mirar el trabajo, visión y liderazgo de quienes los precedieron.
Si bien Gregory jugó un papel clave en la creación del libro con el apoyo de su colega editor Taous Dahmani, enfatiza que se trata más de los muchos fotógrafos cuyo trabajo finalmente está recibiendo un reconocimiento tardío.
«El libro trata de mujeres con sus propias voces», dijo Gregory. “Eso es lo que quiero traer. Entonces, en cierto modo, siento que este no es mi libro. Este es su libro”.
