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En estos tiempos de felicidad, las buenas fotografías de viajes son más raras que nunca.
La fotografía de viajes nunca ha sido más popular, más frecuente o más pertinente que ahora, gracias a la libertad que han dado el iPhone, Instagram y Facebook. Pero, en esta época digital, en la que todo el mundo puede ser fotógrafo, ¿qué es lo que hace que una fotografía de viajes sea realmente buena?
Para empezar, el hecho de poder hacer fotos con los teléfonos y las cámaras «sure-shot» ha creado una generación que es mucho menos exigente, según Tony Amos, uno de los fotógrafos de viajes profesionales más respetados de Australia. Con demasiada frecuencia, la gente hace un sinfín de fotos sin pensar ni imaginar en la preparación de la toma.
En última instancia, detrás de cada gran fotografía de viajes, hay una constante: un gran fotógrafo de viajes. Alguien que investiga, que lleva siempre consigo el tipo de dispositivo que puede «hacer» (no «tomar») una fotografía, y que es lo suficientemente flexible como para captar ese momento inesperado y desprevenido.
Parafraseando al legendario fotógrafo estadounidense Elliott Erwitt: no pasa nada cuando te quedas sentado en casa, así que lleva siempre la cámara preparada para fotografiar lo que te interesa. Toda la técnica del mundo pesa menos que la capacidad de ver. Sigue a la multitud y luego gira en dirección contraria.
No es de extrañar que Alia Naughton empezara a sentirse nerviosa mientras ella y su marido, Kevin, se sentaban en la parte trasera de la limusina con aire acondicionado que les llevaba del aeropuerto de Abu Dhabi al lujoso complejo turístico Qasr Al Sarab, en lo más profundo del desierto de Arabia. Todo lo que veía era arena. ¿Cómo se puede hacer que la arena sea interesante?
Como ganadora del concurso fotográfico inaugural de Traveller Big Picture, la presión era grande. Sí, había ganado un viaje para dos personas a un destino maravilloso. Sí, el premio incluía una clase magistral privada de cuatro días sobre fotografía de viajes impartida por el fotógrafo profesional y conferenciante Amos.
Pero Naughton, una profesora de piano jubilada de 61 años, también sabía que sus mejores fotografías del viaje se publicarían aquí y en traveller.com.au. Por supuesto, Naughton (su nombre de pila se pronuncia Ullya: es libanés) no tenía por qué preocuparse, como podrá comprobar en las 10 imágenes que aparecen en esta página y en las siguientes.
«Cuando llegué allí e hicimos la excursión en camello y el paseo por el desierto al amanecer, me quedé alucinada. Las formas. Las texturas. Los colores. La suavidad de la arena. La tranquilidad del desierto. Se podía oír el silencio. Era una paz increíble».
Sus días, como los de todos los fotógrafos serios, empezaban al amanecer. «Ese y el atardecer son obviamente los mejores momentos del día para fotografiar en el desierto. Hacía fotos hasta aproximadamente las 8 de la mañana, cuando hacía demasiado calor para continuar». Luego, tras un tranquilo desayuno, se reunía con Amos para que pudieran comparar las fotos que habían tomado esa mañana.
Pasaban mucho tiempo hablando de la exposición. «Tony dispara muchos interiores en su trabajo, así que experimentamos con diferentes niveles de parada disparando desde las ventanas, consiguiendo la luz adecuada para que tanto el exterior como el interior estén bien expuestos».
También se concentraron en la composición: «Es increíble cómo dos pasos a la izquierda, o a la derecha, pueden suponer una gran diferencia en la composición».
Aunque lleva fotografiando desde los 10 años, Naughton no empezó a tomarse en serio su afición hasta que se unió al Castle Hill RSL Photography Club, de Nueva Gales del Sur, en 2003. Desde entonces, ha pasado varias vacaciones fotográficas con amigos del club -para fotografiar la aurora boreal en Alaska y el invierno en el Parque Nacional de Yellowstone y Canadá-, así como vacaciones con su marido en las que ha pasado gran parte del tiempo haciendo fotos.
Pero este viaje era diferente. Una oportunidad intensa, de cuatro días, para trabajar individualmente, recibiendo consejos, sugerencias y comentarios críticos de uno de los principales fotógrafos de viajes de Australia. «Tony me decía a menudo: ‘Podrías haberte movido hacia allí para hacer la foto, o haber probado ese ángulo, o haberla recortado de esta manera'», recuerda.
Además de fotografiar el complejo y sus alrededores, uno de los momentos más destacados fue la visita a la Gran Mezquita Sheikh Zayed de Abu Dhabi de camino al aeropuerto. Fue la oportunidad de Naughton de poner en práctica algunos de los consejos que Amos le había dado sobre cómo fotografiar interiores con luz ambiental natural.
¿Qué cree ahora que hace una buena fotografía de viajes? «Tienes que buscar algo que sea único en ese lugar», dice. «La imagen debe ser sencilla, no debe estar abarrotada ni ocupada. Y tener un punto focal que atraiga al espectador».
En cuanto a Amos, dice que «una buena historia de viajes necesita imágenes amplias del entorno, grandes fotos de la gente que den algún sentido a su existencia, y fotos de detalle interesantes que cuenten cómo vive la gente en términos de transporte, comida, interiores».
«El arte está en la vigilancia constante, en escanear el entorno y en anticiparse, de modo que estés preparado para fotografiar las cosas a medida que van sucediendo. En los viajes, rara vez tienes la oportunidad de decir: ‘¿Podemos repetir eso?'».
Es evidente que la fotografía digital ha revolucionado la fotografía de viajes. Para un profesional como Amos, «la gran ventaja de lo digital es que no tengo que preocuparme de que las máquinas de rayos X destrocen mi película, y no necesito llevar diferentes tipos de película».
En lo que difieren Naughton, el aficionado, y Amos, el profesional, es en su forma de incluir a las personas en sus fotografías de viajes. Consciente de las sensibilidades culturales, Naughton siempre intenta pedir permiso antes de fotografiar a alguien. Pero Amos dice que una simple petición a veces se interpone en el camino de una gran imagen, alterando la realidad, de modo que el sujeto acaba «mirando directamente al cañón de tu objetivo».
«No estás robando el alma de alguien cuando tomas una imagen», continúa. «Si alguien es consciente de que estás tomando su imagen, y deja claro que no desea ser fotografiado, entonces no lo fotografías. Si estoy definitivamente en el espacio personal de alguien, siempre pregunto si está bien fotografiarle a él o a alguna de sus propiedades».
«Pero hay formas de incluir a la gente en una imagen sin meterse en su cara. El fotógrafo de viajes siempre debe tener cuidado con meterse tanto en una situación que el sujeto reaccione ante él, en lugar de comportarse con naturalidad».
