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Reginald Wickham abre la puerta de su casa con una amplia sonrisa en la cara.
Este fotógrafo de 84 años tiene un brillo en los ojos cuando empieza a hablar de fotografía y arte. Su casa tiene signos reveladores de que es un artista dotado.
Hay hermosas fotografías enmarcadas en las paredes, pinturas que ha realizado con maestría e incluso vidrieras en los paneles laterales de la puerta principal que él mismo ha creado.
Desde que cogió una cámara por primera vez, hacer fotos bonitas ha sido su misión.
«Hablé a los estudiantes de Haddonfield para el día de la carrera y subí corriendo al escenario y dije que no había trabajado ni un solo día en mi vida», dice Wickham, que lleva más de 70 años en la fotografía. «Empezaron a reírse. Entonces dije. ‘Porque hago lo que me gusta’. Es una pasión. No estoy predicando la fotografía o el arte, estoy predicando tu vida. Si quieres ser electricista, hazlo bien. Si quieres ser fontanero, hazlo bien. El resto es fácil».
El aclamado Wickham lo ha hecho parecer fácil con todo el éxito que ha alcanzado desde que empezó a hacer fotos a los 11 años en Nueva York. Comenzó cuando su padre, que era la persona más instantánea de la familia, no pudo fotografiar la fiesta de cumpleaños de un amigo en Queens y él lo sustituyó.
«Ese fue el comienzo», dijo Wickham. «Me gustó».
Pronto empezaron a llegar los pedidos. El resto, como se dice, es historia.
Su última exposición, «Photography by Reginald Wickham», estará expuesta del 1 de mayo al 20 de junio en la biblioteca de Mount Laurel, en el cibercafé. Habrá una recepción de jazz para conocer al artista a las 3 p.m. del 17 de mayo.
Wickham, miembro de la prestigiosa Sociedad Fotográfica de América, se ríe de la historia de sus vidrieras. Dice que un vecino las vio y quiso saber quién las había hecho. Pensando que había hecho algo malo, dudó antes de admitir que era él. Acabó haciendo 62 vidrieras para la gente del barrio.
Ha trabajado con todo el mundo, desde músicos como Dizzy Gillespie, al que hizo varias portadas de discos, Johnny Cash, Peter Nero, Les Brown y aparentemente todos los demás. Empresas como McGraw Hill (ha realizado más de 200 portadas de libros), Eastman Kodak, American Express y Holiday Inn, entre otras innumerables, han contratado sus servicios.
Wickham, que fue fotógrafo de las Fuerzas Aéreas durante cuatro años, ha expuesto su obra en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, su ciudad natal, y ha realizado exposiciones en la estación Penn de Nueva York, entre otros muchos lugares.
De hecho, una vez estaba haciendo una exposición en Penn Station cuando un representante de Kodak pasó por allí y se fijó en la foto de una niña afroamericana en Harlem. La niña se asomaba por una esquina y Wickham la captó maravillosamente. Su esposa, Eleanor, llamó a la foto «Peek-a-boo». Kodak acabó comprando los derechos de la foto durante siete años y utilizándola en un anuncio nacional.
Dice que probablemente sea más conocido por su obra abstracta.
Las paredes del estudio de Wickham, en la segunda planta de su casa, están cubiertas de fotos y otros recuerdos. Señala con orgullo una foto suya en la pared con el periodista de radio y televisión Walter Cronkite y el fotógrafo de Associated Press Irving Desfor en la Embajada de Francia en Nueva York.
Hay un cuarto oscuro lleno de miles de diapositivas.
Abajo, en la cocina, su mujer, que lleva 57 años, sonríe ampliamente cuando habla tímidamente de su marido.
La pareja crió a dos hijos, Reginald y Theresa, en su casa de Teaneck, antes de trasladarse a Mount Laurel hace más de 20 años.
«Siempre le interesó la fotografía y era muy trabajador», dice Eleanor. «Le encanta la fotografía. Es su vida. Para él todo es un juego. Es muy persistente a la hora de obtener toda la información posible y de intentar ser el mejor. Como él dice, ‘siempre se aprende, nunca se sabe todo'».
Wickham, que ha sido jurado en concursos fotográficos tan lejanos como Austria, dice que siempre quiso que sus fotos aparecieran en la revista Popular Photography.
«Catorce veces me rechazaron, la decimoquinta vez me dieron cinco páginas», dice riendo. «Nunca hay que rendirse.
