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Cuando era adolescente, Bob Martin pensó que seguiría la carrera de veterinario. Fue un sueño efímero.
«Tuve que enfrentarme a la dura realidad de que se trataba de un estudio bastante serio, y no creo que estuviera preparado para asimilar toda esa información», afirma. En su lugar, se tomó un año sabático y, por consejo de su padre, decidió «ir a jugar a la fotografía», una de sus aficiones de siempre y que su padre pensaba que olvidaría pronto. Martin no tardó en trabajar como ayudante de fotógrafo con el sueño de convertirse en reportero gráfico de un periódico.
Menos de un año después, Martin aceptó un trabajo como técnico fotográfico en el Imperial College, donde ayudó en estudios sobre el flujo de agua y las fracturas por tensión en el metal. Esto ayudó a plantar las raíces de un amor por el lado técnico de la fotografía que duraría toda su carrera.
A Martin también le gustaba el lado estético de la fotografía y le ofrecieron un trabajo en el cuarto oscuro de Allsport (que Getty Images adquirió en 1998). Desarrolló el trabajo de leyendas de la fotografía deportiva como Tony Duffy (que fundó Allsport) y Don Morley, y los fines de semana empezó a hacer sus propias fotografías en eventos deportivos. Con el tiempo, entabló relación con Heinz Kluetmeier, director de fotografía de Sports Illustrated, quien ofreció a Martin un contrato para trabajar en la revista que lanzaría su carrera como fotoperiodista deportivo. En la actualidad sigue trabajando como fotógrafo independiente para la revista.
A lo largo de su carrera, Martin ha fotografiado casi todos los grandes eventos deportivos, incluidos numerosos Juegos Olímpicos; el mes pasado, Vision Sports Publishing publicó una retrospectiva del trabajo de Martin titulada 1/1000: The Sports Photography of Bob Martin. Martin escribe en la introducción de su libro que conseguir una gran foto no consiste simplemente en estar en el lugar adecuado en el momento adecuado.
«Detrás de cada gran foto hay una historia no contada de planificación meticulosa, en la que el centro de la trama es ganarse la confianza de los organizadores del evento».
La planificación y el trabajo con los organizadores también han ayudado a Martin a seguir siendo relevante en un campo que ha visto cambios drásticos en la tecnología de los equipos y muchos menos puestos de personal en los periódicos y revistas. En la actualidad, Martin trabaja principalmente para los principales organismos deportivos para ayudarles a gestionar la fotografía, como el Comité Olímpico Internacional o el All England Club de Wimbledon.
«Walter Iooss me dijo una vez que hay que rehabilitarse cada cinco o seis años o te quedas anquilosado», dijo Martin. «Creo que eso es cierto. Si crees que vas a ser el mismo dentro de 10 años, entonces sólo estás cansado; tienes que reinventarte».
Lo mismo piensa de la fotografía digital y de Photoshop, dos herramientas que, según él, han elevado la forma de apreciar la fotografía deportiva. No cree que los fotógrafos deban utilizar esas herramientas para añadir o eliminar partes de una imagen, pero considera que deberían permitirse los ajustes básicos, como el contraste o la saturación, y señala que cuando las fotos se imprimían en el cuarto oscuro, la práctica habitual era la de esquivar y quemar. Señala a Reuters y su política de no aceptar imágenes RAW como un obstáculo para lo que puede hacer la fotografía digital.
«Si todo lo que haces es conseguir un color perfecto, ¿cuál es el problema? No lo entiendo», dijo.
Aunque tiene una inclinación por hacer que las grandes imágenes parezcan sin esfuerzo, Martin dijo que su interés en crear esas fotografías tiene su origen en su amor por la gran fotografía, no como participante en el mundo del deporte.
«Soy un aficionado a la fotografía y no a los deportes. Si me pongo a ver el evento, no me concentro bien. Me emociono más si la luz es perfecta, la acción es estupenda y hay oportunidad de hacer una gran foto en una gran final… Todavía me emociono si consigo una foto realmente buena».
