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Una exposición en curso en Yangon cuenta la historia de la fotografía en Myanmar a través de una muestra de imágenes tomadas en los últimos 120 años.
La exposición «Fotógrafos birmanos», comisariada por el artista austriaco Lucas Birk, se presenta en el marco del Festival de Fotografía de Yangon 2018, que se inauguró el pasado domingo en el antiguo edificio de la Secretaría de Yangon.
La exposición muestra la historia y el desarrollo de la fotografía birmana, mostrando la forma en que ha cambiado a través de diferentes épocas y ofreciendo un registro más personal de los movimientos y eventos que ya nos son familiares por la historia.
«Se me ocurrió la idea de esta exposición mientras realizaba el proyecto Myanmar Photo Archive, es decir, la recopilación de fotografías de Myanmar y la investigación de la historia fotográfica de este país», explica Birk.
Comenzó el proyecto en 2013 con el objetivo de archivar el trabajo de los fotógrafos birmanos tanto durante como después del periodo colonial.
Las fotografías recopiladas por Birk incluyen retratos de estudio, tomas de aficionados de colecciones personales, así como material de prensa y publicidad. Hasta ahora ha reunido más de 100.000 fotos reuniéndose con anticuarios, acudiendo a mercadillos y buscando en las colecciones de los fotógrafos.
«No fue fácil recopilar las fotos, pero merece la pena», dijo Birk, y añadió: «Algunas tuve que comprarlas a los comerciantes, porque ese es su trabajo».
Exposición
La exposición «Fotógrafos birmanos» incluye unas 300 fotos del archivo de Birk. De algunas de las fotografías se desconoce la identidad de los fotógrafos.
«No podemos conocer a todos los fotógrafos y no es fácil darles crédito. Algunas fotos incluyen el nombre de un estudio fotográfico u [otras] observaciones», dijo.
La exposición ofrece un recorrido fotográfico por la historia de Myanmar, desde la primera sala, que presenta imágenes de la época colonial, hasta la última, que muestra instantáneas de los años 70 que captan la cultura y la moda de la época.
En la primera sala, vemos las postales de la familia Ahuja y otras fotos tomadas entre 1910 y 1940. El documental del director Thet Oo Mg
D.A. Ahuja y su familia tuvieron un negocio de fotografía en Myanmar durante más de 120 años (1885-2007), y sus postales fotográficas forman una parte importante del legado estético del periodo colonial en Myanmar. La familia tiene probablemente sus orígenes en lo que hoy es Pakistán, según la investigación de Birk.
La fotografía fue llevada por primera vez a Myanmar por el médico del ejército británico John McCosh en 1852. Desde entonces y hasta el siglo XX, el papel de albúmina fue el material más utilizado para hacer impresiones fotográficas. En aquella época, no era fácil conseguir papel albuminado. Los ayudantes birmanos de McCosh se encargaron del proceso de fabricación, que requería mucho tiempo y trabajo.
En 1915, U Ohn Maung, asistente del fotógrafo D. A. Ahuja, abrió su propio estudio fotográfico, el London Art Studio, que según Birk fue probablemente el primer estudio fotográfico de propiedad birmana.
Poco después, U Pu abrió el primer estudio de propiedad birmana en Mawlamyine, llamado National U Pu. Después, muchos estudios fotográficos, como Ko Lay Photo Studio, Sandah Art, Them Jin Studio y Oriental Studio, se establecieron en Yangon, Mandalay, Pyay y Mawlamyine y sus alrededores.
«El objetivo principal de esta exposición es mostrar el desarrollo de la habilidad, el nivel y la tecnología de los fotógrafos birmanos [mostrando sus fotografías] en un solo lugar. Así que todas estas fotos fueron tomadas por fotógrafos birmanos», dijo Birk.
Periodo
La siguiente etapa de la exposición se centra en el periodo de la Segunda Guerra Mundial, que terminó en 1945, y la lucha por la independencia de Birmania. Las fotos se muestran en forma de imágenes fijas y a través de cortometrajes.
En otra sala se muestran ensayos fotográficos filmados, en su mayoría de jóvenes fotógrafos locales.
La exposición incluye una réplica de un estudio fotográfico de la época colonial. Esta instalación es un lugar popular para que los visitantes de la exposición la utilicen como telón de fondo para sus propias fotografías.
La última sala alberga una serie de fotos tomadas desde la independencia, que incluyen imágenes que documentan el desarrollo económico del país y los documentos de identidad con foto que la gente necesitaba para conseguir trabajo.
Esta última sala también alberga ejemplos del trabajo de fotoperiodistas contemporáneos, que sirven como prueba de lo mucho que ha mejorado el nivel de la fotografía en Myanmar.
«Esta es una exposición realmente importante para mí. También me interesa la fotografía, por eso he venido aquí. He aprendido mucho sobre la historia de la fotografía de Myanmar que no conocía antes», dijo Ko Khant, uno de los visitantes.
La fotógrafa Zicky Le, de 21 años, se hizo eco de estos comentarios: «Como joven fotógrafa, este evento me ha inspirado y me ha dado la oportunidad de conocer la historia de la fotografía de mi país. Ha sido una experiencia extraordinaria».
Vio el evento anunciado en Facebook e inmediatamente se dijo a sí mismo: «¡Voy a ir allí!» – y lo hizo. «Me siento abrumado, inspirado y motivado por la historia y todas las obras expuestas», dijo.
En la exposición se vende un libro que acompaña a la muestra «Fotógrafos birmanos», junto con una selección de postales.
El libro contiene muchas más fotografías históricas y más información sobre la historia de la fotografía en este país, por lo que resulta de interés para los investigadores de historia, o para cualquiera que busque más información sobre este tema.
«Espero que mucha gente venga a ver este archivo cultural birmano, que no teníamos hasta hace poco. Espero que a través de esta exposición la gente se inspire para coleccionar fotos antiguas en sus archivos privados, o estaré encantado [de complacer] si quieren guardar sus fotos en mi proyecto de Archivo Fotográfico de Myanmar», dijo Birk.
La exposición está abierta y dura hasta el 11 de marzo en el antiguo edificio de la Secretaría de Yangon. La entrada es gratuita.
