La fotógrafa Sara Benabdallah y la historia de Medina

Sara Benabdallah nació y creció en Marrakech Medina, Marruecos, en los años 1990. «En ese momento, éramos la única familia marroquí propietaria de nuestro riad», dijo, «todo lo demás era propiedad de extranjeros». La rápida transformación de la Medina desde entonces muestra que los marroquíes crecieron en esta parte de la ciudad, que está llena de antiguos edificios riad, algunos de los cuales datan del siglo XIII. Benabdallah, fotógrafo, conoce el desarrollo del turismo en esta parte de Marrakech y cómo cambia el ambiente de la medina. Recuerda las formas en que los zocos se han adaptado rápidamente para atraer turistas durante las últimas tres décadas. “Si caminas por la medina verás todas estas puertas en el zoco, a las diferentes tiendas”, dijo, “esas puertas solían ser de diferentes colores y usábamos ese color para dar direcciones. Ya sabes, instrucciones: «gira a la izquierda en la puerta verde», pero ahora todas las puertas son iguales. Es como una versión Disney de Marrakech”.

Benabdallah creció viviendo en varios riads que sus padres rechazaron antes de alquilarlos a turistas: «¡es como vivir en un barrio pobre!». Vivir con su familia y sus abuelos en esta zona de Marrakech en rápida evolución llevó a Benabdallah a querer recordar a sus residentes, especialmente a su propia familia. Su serie de fotografías xxx y xxx muestra a su prima y a su abuela en la medina y sus alrededores, con la deslumbrante posproducción inspirada en el oeste americano de Benabdallah añadiendo un toque con incrustaciones de diamantes de imitación a la escena. Recientemente expuso estas imágenes en la sexta edición de la Feria de Arte Contemporáneo de Marrakech 1-54. «Llevé a mi abuela a ver sus propias fotografías», dijo, «fue un día maravilloso».

Desde 2013, la Feria de Arte 1-54 ha proporcionado una plataforma a los artistas africanos y su diáspora. Después de media década de éxito en Londres exponiendo cada año en octubre en Somerset House, el fundador Touria el Glaoui decidió construir un puesto de avanzada anual en la feria de Marrakech – «dando la bienvenida a los espectadores y coleccionistas más sorprendentes», afirmó. «Estar expuesto a esa audiencia fue una experiencia que definió mi carrera», dijo Benabdallah sobre la feria. Benabdallah cubre muchas disciplinas creativas, desde la moda hasta la arquitectura. Algunos de los primeros turistas que llegaron a la medina de Marrakech fueron artistas, fotógrafos y diseñadores de moda. “Estos fueron los primeros turistas que llegaron a la medina”, dice, “así que conocí a Jean Paul Gaultier, Jean Nouvel y Laetitia Fourgeaud. joven y su trabajo me inspira”. Aquí Benabdallah habla de los cambios en la medina y representa a su propia familia en sus imágenes.

¿Cómo fue el crecimiento del centro de la medina de Marrakech en los años 1990?

Nací y crecí en la medina, en casas tradicionales. Mi familia siente un profundo amor por los riads marroquíes, muchos de los cuales están abandonados en Marrakech. Algunos marroquíes se sienten atraídos por las casas y villas modernas de las zonas nuevas de la ciudad, así que abandonen la medina. Los riads antiguos también son muy caros y difíciles de mantener, algunas personas los abandonan. Mis padres compraron y renovaron algunos riads en la medina cuando yo era pequeña y vivíamos en ellos cuando ellos lo hacían, ¡era como vivir en una obra! Cuando finalicen las obras alquilaremos el riad a turistas. En una época en la que la mayoría de los turistas eran fotógrafos y pintores, esa fue mi introducción al mundo del arte. Éramos la única familia marroquí con riads en Marrakech en ese momento y eso fue algo muy especial para mí, y eso se incorporó a mi trabajo. A los 17 años me mudé a Estados Unidos y me enamoré de Nueva York, viví allí durante unos nueve años y en 2021 decidí volver a casa en Marruecos.

¿Cómo ha cambiado la medina desde que creciste en los años 90 hasta que regresaste en 2021?

Muchos marroquíes nunca pusieron un pie en la medina. Hay una división en la comunidad marroquí, algunos de los cuales están, en muchos sentidos, más interesados ​​en un tipo de vivienda europea que se puede conseguir en Marrakech. Por supuesto, hoy en día, la medina se ha aburguesado más y ahora es muy caro vivir allí. No existe ninguna ley que impida a los extranjeros comprar propiedades en la medina, ni reglas ni regulaciones. Hay algunos extranjeros que compraron riads históricos en Marrakech en los años 1980 y tomaron las piezas originales, como las puertas, y las vendieron, eso es lo primero que se va. Hoy en día veo mucho en la medina este esfuerzo por hacer que algunos de los zocos se vean como lo que un turista esperaría, no como son.

¿Puede dar un ejemplo?

Si caminas por la medina verás todas las puertas del zoco de diferentes tiendas. Esas puertas solían ser de diferentes colores y usábamos ese color para dar instrucciones, ya sabes, ‘girar a la izquierda en la puerta verde’, pero ahora todas las puertas son iguales. Es como una versión Disney de Marrakech. Esto también ocurrió en Fez. Me gusta Fez, tenemos un riad allí, ciudad muy importante. Quizás hace un año, un artista que lleva muchos años preparando té para la gente de la medina me dijo que estaba triste porque la ciudad estaba mejorando y pensaban que su tienda no era lo suficientemente turística. Se apoderaron de su tienda.

Definitivamente puedes sentir la diferencia entre Marrakech hoy y hace diez años como turista. ¿No existe ninguna ley que proteja a tu amigo de eso?

Lamentablemente no.

¿Qué tan diferente es el tipo de turista que solías ver en la medina en los años 90?

Tenemos a todos, desde la emperatriz iraní Farah Pahlavi hasta Jean Paul Gaultier. Estaban Jean Nouvel e Yves Saint Laurent, estas personas, cómo vieron que la creatividad y la belleza afectaron mi fotografía.

¿Describirías parte de tu trabajo como fotografía de moda? Te veo trabajar con estilistas, peluqueros y equipos de producción. Tu foto No. 5 Parece una imagen de moda.

Amo la moda y amo la historia de la moda marroquí. Creo que la moda puede ser una gran herramienta para contar historias en el mundo del arte. No. 5, con un burro y una mujer con un vestido de punto, que mi prima y yo tropezamos con un vestido que la gente usaba en las montañas del Atlas. Esta es una prenda totalmente tejida, es para personas que trabajarán paleando nieve en las montañas. No piensas en la moda marroquí cuando piensas en tejer, pero esto parece contemporáneo y moderno. Encontré a alguien que puede hacer un conjunto usando la misma técnica que usará mi prima en esa toma.

Te centras en las mujeres del norte de África, ¿qué buscas cuando buscas un tema?

Muchas de las mujeres en mis fotos son familiares. la mujer de No. 1 mi abuela, me interesan las mujeres con historias de Marrakech y la medina. El tema de la serie está inspirado en el astrolabio, que fue creado en la antigua Grecia y perfeccionado durante la era islámica; la mujer que lo creó es de Siria. Pero todavía no sabemos nada de esta mujer, y es algo común. También está Fátima al-Fihri, una académica que fundó la primera y más antigua universidad del mundo en Fez, ella es marroquí. Para mí ella es la esencia de la mujer marroquí, es la columna vertebral de su comunidad, sociedad y hogar.

Mostraste estas fotografías en la Feria de Arte 1-54 en Marrakech la semana pasada y trajiste a tu abuela para ver sus fotografías. ¿Cómo fue esa experiencia?

¡Estaba tan feliz que no podía creer que fuera él!

1-54 tiene mucha credibilidad como plataforma, es un lugar que facilita las carreras para mostrar. ¿Cómo te sientes al respecto?

Es realmente increíble. El 8 de febrero es un día especial en el Islam, es un día muy religioso, y al día siguiente llueve por primera vez en más de un año. Se siente como un momento especial. Después de que abrió mi espectáculo, caminé de regreso a mi estudio durante 30 minutos bajo la lluvia. Estoy muy agradecido por todo.

Su producción de la serie Rhinestone Niqab es muy completa, con muchas referencias. ¿Cómo se obtienen todas estas referencias fotográficas en la postproducción?

Disparo con Cannon y luego me gusta agregar estrellas y aspectos de Photoshop. Me inspiran los surrealistas, los vaqueros, el espacio y me gusta ese extraño contraste entre los tres. Para mí, eso es Marruecos. Mucho ha cambiado en Marruecos. Solían tener escudos de bambú en las calles que afectaban la luz y yo quería tener algo de luz en mi trabajo, así que lo intenté de nuevo.

Sabes que me inspira mucho la cultura vaquera y la cultura occidental estadounidense. Quiero que estos bordados estén decorados con pedrería. ¡Y luego tengo botas vaqueras que usaba mi abuela! Una vez más, esa es la diferencia, que es lo que significa Marruecos para mí.