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Una joven aparece suspendida en el aire, con las piernas cruzadas y vestida con unos vaqueros azules, y las muñecas enfundadas en pulseras brasileñas. En esta improbable posición, lee el Corán, inmersa en el libro sagrado musulmán en un gesto que simboliza la sinergia de la espiritualidad y la modernidad.
Titulada «Levitación», la fotografía de la egipcia Wafaa Samir fue elegida para el cartel oficial de la exposición y provocó que muchos críticos sugirieran que no era una casualidad, sobre todo porque también fue tomada por una fotógrafa.
La exposición, que cuenta con 160 obras de 44 artistas en ocho sedes de París, está organizada por el Instituto del Mundo Árabe (IMA) y la Maison Européenne de la Photographie (MEP). Cada una de las obras parte de la premisa de un tópico: el de un mundo musulmán en el que ciertas imágenes y representaciones se consideran tabú.
El espectáculo, ideado por Jack Lang, ex ministro de Cultura francés y actual presidente del Instituto del Mundo Árabe, pretende mostrar el mundo árabe en su pluralidad polifacética. La idea es «rechazar los clichés más desgastados» sobre el mundo árabe, según Lang, al tiempo que se «revelan realidades ocultas».
Post-Orientalismo
Subvertir lo que el académico palestino-estadounidense Edward Said denominó «orientalismo» -una tendencia occidental a reducir Oriente a un mundo ficticio cargado de exotismo- parece ser el objetivo de las imágenes de Leila Alaoui en la bienal.
En su serie «Los marroquíes», Alaoui presenta retratos de hombres y mujeres con trajes tradicionales. Pero, más que inspirarse en un supuesto misticismo árabe, su objetivo es captar y reivindicar una cultura que, como dijo esta franco-marroquí de 33 años a FRANCE 24, «corre el riesgo de desaparecer».
Todos los modelos posaron para los retratos en el transcurso de su vida cotidiana y, como explica Alaoui, no fueron elegidos por la fotógrafa. Más bien, eligieron acudir a ella mientras recorría algunas de las regiones más remotas de Marruecos en un viaje por carretera desde el montañoso Rif, en el norte, hasta la región desértica de Khamlia, en el sur, con un estudio portátil en su equipaje.
«Monté mi estudio al aire libre, durante los días de mercado. La gente pasaba y los que querían se paraban para hacerse una foto. Lo único que les pedía era que se pusieran de cara a mí», dice Alaoui, que se inspiró en el retrato que hizo Robert Frank de la América de posguerra en su serie «The Americans».
Cada modelo es fotografiada ante una cortina negra bajo el resplandor de la iluminación artificial, una técnica que consigue una consistencia que saca al sujeto del contexto.
Más allá de los titulares
Hoy en día, sin embargo, la visión orientalista del mundo árabe ha sido superada en gran medida por otra percepción no menos distorsionada de Oriente, empañada por la guerra, las revoluciones y los conflictos religiosos. La exposición no evita estos temas, pero adopta un enfoque más sutil que el de los principales medios de comunicación.
La obra del fotógrafo francés Samuel Gratacap explora en profundidad la crisis de los refugiados en Libia, mientras que la fotógrafa franco-marroquí Mouna Saboni aborda una «plaga» que afecta actualmente a Egipto: los abusos y el acoso sexual.
Obligada por un informe de Amnistía Internacional, Saboni viajó a Egipto en 2015. De ese viaje nació su obra «Miedo», una pieza que combina testimonios a menudo explícitos y dolorosos de sufrimiento y humillación con imágenes que estetizan voluntariamente a los sujetos femeninos mediante el uso de la luz y el encuadre.
«No quería que las imágenes revelaran un sufrimiento directo, sino que lo sugirieran«, dijo Saboni. Separó deliberadamente las fotos de las mujeres de sus testimonios, de modo que es imposible saber qué rostro pertenece a cada declaración.
«La idea era no señalar con el dedo en una sociedad donde la violación está estigmatizada, sino mostrar a las víctimas en toda su belleza, a pesar del trauma». No hay víctimas en la exposición, sólo supervivientes, luchadoras.
