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KABUL, Afganistán (AP) – Para el fotógrafo de Associated Press Rodrigo Abd, uno de los principales atractivos de trabajar con una cámara de caja tradicional afgana es la intimidad que proporciona con sus sujetos y el ritmo lento, que permite una ventana extraordinaria a la vida cotidiana.
En los años posteriores a la invasión estadounidense de 2001 que derrocó a los talibanes, el fotógrafo argentino pasó meses en misión en Afganistán y desarrolló un profundo afecto por el país y su gente. También le sorprendió lo común: fotógrafos callejeros urbanos que se ganan la vida tomando fotografías baratas, a menudo para documentos de identificación, utilizando cámaras de madera de estilo antiguo. Abd aprendió a usar lo que Dari llama kamra-e-faroee, o “cámara instantánea”, una caja hecha a mano sobre un trípode que combina una cámara simple y un cuarto oscuro en uno.
«Me enamoré de esta forma de fotografiar, remontándome a la práctica más antigua de tomar fotografías, que consiste en mirar rostros, detalles, texturas, paisajes, urbanos y rurales», dijo Abd.
Si bien las cámaras de los teléfonos móviles y la tecnología digital se extendieron por todo Afganistán, las viejas cámaras cayeron en desgracia y hacía tiempo que habían desaparecido de las calles cuando las tropas estadounidenses se retiraron después de 20 años y los talibanes regresaron al poder en agosto de 2021.
Abd tuvo una idea: regresar al país con una cámara de caja tradicional de estilo afgano para documentar cómo la vida cotidiana no ha cambiado en los dos años transcurridos desde el regreso de los talibanes.
“Siempre me gusta volver a lugares que me marcan como fotoperiodista y como persona, esos lugares a los que uno le tiene un cariño especial. Y volver con esta cámara es como intentar cerrar un ciclo, o tal vez como cerrar una herida abierta», dijo Abd. «Poder documentar el mismo país, ahora tan cambiado, me parece un desafío único, más que una cámara que solía ser una escena callejera en 2006 y que ahora es una sorpresa para la mayoría de la gente».
Afganistán ha estado aislado del resto del mundo desde que los talibanes restablecieron su interpretación estricta del Islam, borrando prácticamente a las mujeres de la vida pública y prohibiendo la representación de rostros humanos en vallas publicitarias, escaparates o carteles. Pero Abd descubrió que usar una cámara vieja para tomar fotografías de alguna manera desarmaba a sus sujetos, incluidos soldados de infantería e incluso algunos oficiales talibanes. La apariencia de un dispositivo antiguo y muy familiar para muchos es novedosa y nostálgica.
El tiempo que le toma al sujeto sentarse y posar para la cámara antigua crea un tipo especial de intimidad con el fotógrafo.
«A veces puedo conectarme mejor con esa cámara que con una digital, debido a la forma en que la gente mira la cámara, ese momento creado entre el fotógrafo y la persona sentada frente a la cámara», dijo Abd.
El origen exacto de la cámara no está claro, aunque se utilizan cámaras de madera similares en todo el mundo. En Afganistán se cree que se remonta a la década de 1950. Cada cámara está hecha a medida, por lo que los fotógrafos eligen sus lentes. La mayoría no tienen obturador, y el fotógrafo retira momentáneamente la tapa del objetivo para dejar entrar la cantidad necesaria de luz, un método que requiere habilidad y experiencia.
El dispositivo es completamente manual, y la versión afgana incluye un paño en el lateral que utiliza el fotógrafo para acceder al interior y revelar fotografías en blanco y negro a mano. La imagen negativa original se crea directamente sobre el papel utilizando productos químicos almacenados dentro de la cámara. Luego, la impresión negativa se lava para eliminar el exceso de productos químicos en un balde con agua y se coloca en la parte frontal de la cámara, donde se vuelve a fotografiar para producir una imagen «positiva».
El ex fotógrafo kamra-e-faoree, Lutfullah Habibzadeh, de 72 años, estaba encantado de ver a un colega fotógrafo, nada menos que extranjero, llegar a su casa en Kabul con su propia cámara de madera (una decoración no tan bonita, tal vez), pero un espíritu afín de todos modos. .
Quedó un poco menos impresionado con la velocidad -o la falta de ella- del trabajo del fotógrafo extranjero. Abd, que está más acostumbrado a trabajar con cámaras digitales, reduce la velocidad a medida que enfoca.
«El cliente se quedará dormido cuando venga a tomarle una foto», dijo Habibzadeh con una sonrisa mientras se sentaba para tomarle una foto.
