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El fotógrafo estadounidense Benn Mitchell vistiendo una tabla tipo sándwich en Londres. BUENA FOTO
Los fotógrafos viven una versión extrema del carpe diem; es un segundo que buscan conseguir. Los buenos pueden leer las hojas de té y sentir ese momento antes de que llegue.
Para Benn Mitchell, de 17 años, fue el momento en que Humphrey Bogart guiñando un ojo con un traje a rayas sostenía un cigarrillo entre sus labios fruncidos, con la mitad de su cara en la sombra, el que debía ser impreso.
Mitchell lo elige en momentos culminantes de ardor y respiración.
Cada actor tiene un mecanismo para eliminar el personaje que está interpretando. Entre toma y toma, Bogie se relaja con un cigarrillo. Lo sabemos porque la cámara de Mitchell captura el tipo de estrella que descansa con el aplomo que lo define. La expresión, el lenguaje corporal, la vestimenta y esa gloriosa mandíbula lograron una perfecta armonía en ese segundo. También se puede escribir un guión.
Esta sensual imagen de 1943 es una de las 52 fotografías atemporales que se exhiben en «Benn Mitchell Photographs: Hollywood to NYC», hasta el 22 de octubre en el Museo de Arte de Boca Ratón. La exposición se centra en dos obras del estimado fotógrafo de carrera estadounidense: fotografías de Warner Brothers de 1943 y escenas de la ciudad de Nueva York desde finales de los años cuarenta hasta principios de los sesenta. A juzgar por la selección, el éxito es un hecho, pero nadie puede predecir que será temprano.
Bogie y Marilyn saludan a los visitantes de la galería de retratos del segundo piso que alberga al fotógrafo estadounidense Benn Mitchell. GRETEL SARMIENTO / FLORIDA SEMANAL
La galería del segundo piso presenta imágenes de cafeterías, trenes, escaparates, salas de cine y sombrillas que sostienen a los peatones luchando contra el clima. Allí se encuentra la impresión obligatoria del Empire State Building, que se alza alto y poderoso contra el cielo nublado. Aquí también se encuentra la escultura del león frente a la icónica Biblioteca Pública de Nueva York; Su buena calidad es cortesía de un disparo de ángulo bajo. Luego hay una rara inclusión de una impresión en gelatina de plata de la década de 1950 que representa a tres hombres caminando del brazo. Podemos contar al menos tres espectadores indiferentes siguiéndolos mientras los hombres se dirigen a un teatro donde se representa «Suddenly Last Summer», protagonizada por Katharine Hepburn, Elizabeth Taylor y Montgomery Clift.
El nativo de la ciudad de Nueva York, que se convirtió en un ávido partidario del museo del retiro de Boca Ratón hasta su muerte en 2021, vendió su primera fotografía a la revista LIFE cuando era adolescente. En la exposición se incluye una carta de 1943 de la revista en la que se le informaba a Mitchell que estaba en camino un cheque de 25 dólares por su fotografía de Chilly Billy, que aparece en la edición del 25 de enero. Esto también anticipa el éxito futuro.
«Espero volver a tomar algunas de sus fotografías pronto», concluye la carta firmada por Ruth Lester.
Un joven y entusiasta Mitchell fue luego a Hollywood, donde Warner Brothers le dio permiso para recorrer sus estudios y documentar a estrellas de cine, extras y profesionales detrás de escena.
Un actor no identificado vestido de vaquero apunta con una pistola a un ciervo escondido fuera del marco en una impresión adquirida por el museo este año. A su personaje le gusta que lo controlen y se toma su tiempo para emitir lo que creemos que es una advertencia. Imágenes como estas tientan al locutor dormido que llevamos dentro. Un diálogo plausible para esta escena podría ser: «Eeeee, vamos, vaquero. ¿Es eso una amenaza?» En ese momento el hombre de la pistola dijo: «No, eso es una promesa».
El museo no puede identificar correctamente sujetos y escenarios de películas como este. Se insta a cualquier persona que tenga información a ponerse en contacto. Hasta entonces, siéntete libre de completar los espacios en blanco.
Al principio del espectáculo, el fotógrafo regresa al sujeto y al cartel humano en una imagen en blanco y negro que muestra a un Mitchell sonriente con un tablero tipo sándwich. La historia cuenta que mientras estaba de servicio en Londres, Mitchell vio a alguien en Oxford Street anunciando: «Pasaportes exprés y retratos de alta clase». Le ofreció dinero al hombre para que le prestara la tabla y le pidió a su esposa, Esther, que tomara esta divertida foto.
Si los ejemplos anteriores no le incitan a dedicar unos minutos a «Fotos de Benn Mitchell», considere visitarlos de todos modos; aunque sólo sea para presenciar lo que las mentes jóvenes y valientes pueden lograr y por qué no deberíamos apresurarnos a descartarlas.
Después de su paso por los estudios Warner Brothers y un período de dos años como fotógrafo en la Marina de los EE. UU., Mitchell regresó a la ciudad de Nueva York y estudió en la Universidad de Columbia. Luego abrió su propio estudio comercial a los 25 años, ocho años después de recibir un cheque de 25 dólares de la revista LIFE.
