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Erwin Olaf, un fotógrafo holandés contemporáneo conocido por la precisión de sus fotografías escenificadas de figuras de la contracultura y la realeza holandesa, murió el miércoles en Groningen, Países Bajos. Tiene 64 años.
Shirley den Hartog, su socia comercial, dijo que la muerte, en un hospital, fue causada por complicaciones de un trasplante de pulmón reciente. Olaf había luchado durante años contra el enfisema hereditario, dijo.
Olaf comenzó su carrera como fotoperiodista documentando el movimiento de liberación gay en la década de 1980 antes de convertirse en uno de los primeros fotógrafos en los Países Bajos en montar fotografías utilizando trajes y decorados teatrales. Sus sujetos a menudo no se ajustan a los estereotipos de género ni a las normas culturales: personas con cuerpos inusuales, estilos de vida alternativos o tendencia a la esclavitud.
«Crea imágenes vívidas o muy sugerentes que se vuelven icónicas», dijo Taco Dibbits, director del Rijksmuseum, propietario y exhibidor de las obras del Sr. Olaf. Las fotos, añadió, «muestran al público en general lo importante que es dejar que las personas sean quienes son y dejarles expresarse».
El trabajo del Sr. Olaf ha evolucionado a lo largo de 40 años para abarcar la fotografía de moda y de estudio de alto nivel, así como el retrato formal. La familia real holandesa le encargó muchas veces que les fotografiara.
Es conocido mundialmente como uno de los tres fotógrafos contemporáneos más importantes de los Países Bajos, junto con Rineke Dijkstra y Anton Corbijn. Para los holandeses era visto como un tesoro nacional.
«Lo consideramos el ‘Hollandse meester'», un maestro holandés, dijo Mattie Boom, fotógrafo curador del Rijksmuseum, el museo nacional de Ámsterdam. «Hace cuadros con una cámara».
Erwin Olaf Springveld nació el 2 de julio de 1959, hijo de Simon Jacobus Springveld, gerente de ventas de una empresa de suministros de oficina, y Lydia van ‘t Hoff, ama de casa, en Hilversum, a unas 20 millas al oeste de Ámsterdam. Se graduó en la Escuela de Periodismo de Utrecht con la intención de convertirse en fotógrafo documental.
Se mudó a Ámsterdam cuando tenía 19 años y vivió en una casa ocupada, un edificio ocupado por artistas, mientras trabajaba como voluntario para la revista holandesa Sek, la publicación oficial de la organización activista de gays y lesbianas COC Nederland.
Consiguió su primer trabajo remunerado como fotógrafo en 1984, documentando la vida nocturna de Ámsterdam y la comunidad gay con su cámara Nikon de 35 milímetros para Vinyl, una revista de música new wave. Dejó su apellido, Springveld, y luego pasó a llamarse Erwin Olaf.
«Comenzó como un fotógrafo importante en la escena gay, pero eso era demasiado limitado para Erwin», dijo Wim van Sinderen, su ex editor en Vinyl y que luego se convirtió en curador del Fotomuseum Den Haag, en La Haya, donde apareció. El trabajo del Sr. Olaf. “Él tenía calor antes y lo ha tenido durante mucho tiempo. Ha mantenido su reputación durante 40 años”.
En 1983, la revista Sek asignó al Sr. Olaf tomará fotografías de Hans van Manen, un destacado coreógrafo holandés que también es fotógrafo. Los dos hombres desarrollaron una estrecha amistad que duraría décadas.
Señor. van Manen amplió el horizonte artístico del Sr. Olaf, quien le presentó a artistas como el diseñador Benno Premsela y el fotógrafo artístico Paul Blanca. «En esos años, nuestra relación era como la de un maestro y un estudiante», dijo Olaf sobre el Sr. van Manen en una entrevista de 2021 para un libro de fotografías de baile que los dos hicieron juntos, «Dance in Close-Up».
La influencia más importante en la obra del Sr. Olaf es Robert Mapplethorpe, el modelo de la fotografía de estudio, a quien el Sr. Olaf mientras el Sr. Mapplethorpe visita Ámsterdam. Le cautivó especialmente el uso del Sr. Mapplethorpe utilizó imágenes en formato cuadrado, técnica que Peter Hujar y Diane Arbus también utilizaron para sus trabajos fotográficos.
El Sr. Olaf pronto compró una cámara Hasselblad de segunda mano que, como dijo el Sr. van Manen, produce estas «buenas imágenes en formato nítido de 6 x 6, sin asperezas, muy claras y muy informativas».
Otras influencias incluyen la fotografía callejera cruda de Nueva York de Weegee y los cuadros grotescos escenificados de Joel-Peter Witkin.
Poco después, Olaf encontró un pequeño estudio en otra casa okupa de arte, colgó una cortina y comenzó a tomar sus primeras fotografías destacadas, utilizando personas de su círculo cercano, como reinas de la música disco y punks. Prefería los disfraces que cambiaban el género y reflejaban la cultura queer, sadomasoquista y drag de su tiempo. La Hasselblad le da un «toque clásico a su interpretación no tan clásica», dijo el Sr. van Sinderen.
«Lo llamamos activismo visual», dijo la Sra. den Hartog. «Erwin siempre intentó expresar su ira y sus críticas a la sociedad a través de su trabajo.»
EM. Boom, del Rijksmuseum, dijo que la fotografía escénica era atípica de la época, especialmente en los Países Bajos, donde la fotografía documental estaba de moda.
Olaf logró atención internacional por primera vez en 1988, cuando ganó el premio al Joven Fotógrafo Europeo del Año por su serie “Chessmen”, retratos en blanco y negro de personas que se convierten en piezas de ajedrez barrocas. Siguió una exposición de «Chessmen» en el Museo Ludwig de Colonia, Alemania, su primera gran exposición individual.
A mediados de la década de 1990, Olaf pasó a la fotografía digital y produjo varias series fotográficas. Durante ese tiempo también estableció una carrera como fotógrafo comercial, creando anuncios para marcas de moda como Diesel y Bottega Veneta y para las empresas Heineken y Nokia.
El trabajo principal del Sr. Olaf es a menudo el retrato, aunque sus sujetos están ubicados en decorados elaborados y vestidos con trajes inusuales. El autor holandés Arthur Japin, que fue fotografiado por Olaf como un león, dijo que sentarse sobre él se sentía libre.
«Cuando estás con él sabes que ve todo sobre ti, pero no juzga», dijo el Sr. Japón. «Por eso la gente se abrió a él. Algunas personas llegan muy lejos cuando son fotografiadas por él. «
Señor. van Sinderen dijo que a principios de la década de 2000 la fotografía no comercial de Olaf adquirió «una especie de súper kit hecha posible por Photoshop», pero que cambió de dirección después de que un curador de un museo estadounidense criticara su trabajo como «Eurotrash».
Comenzó a explorar las obras de Norman Rockwell y de pintores contemporáneos, especialmente Lucien Freud, así como el realismo cinematográfico del cineasta italiano Luchino Visconti, a quien admiraba por la «increíble tristeza» de sus películas, dijo la Sra. dijo den Hartog.
Finalmente, Olaf es conocido por una especie de silencio extraordinario y refinamiento perfeccionista, características destacadas en una doble exposición en La Haya con motivo de su 60 cumpleaños en 2019.
Ese mismo año, el Rijksmuseum exhibió una docena de sus obras en conversación con un número igual de pinturas maestras del Siglo de Oro de Rembrandt, Gerard ter Borch y otros. Fueron seleccionados entre más de 500 fotografías del Sr. Olaf adquirido por el Rijksmuseum el año pasado.
A lo largo de los años, Olaf ha hecho amigos de una amplia gama de círculos sociales, incluidos el rey Willem-Alexander y la reina Máxima de los Países Bajos, quienes en un comunicado dijeron que estaban de luto por la pérdida de un «fotógrafo asombroso, increíblemente talentoso y un gran . artista.»
Al Sr. Olaf le sobreviven su esposo, Kevin Edwards, con quien se casó en 2016, y sus dos hermanos, Jos y Ron Springveld.
Señor. Olaf espera que su trasplante de pulmón el mes pasado agregue años a su vida, dijo la Sra. Auge. «Hablamos recientemente, durante el verano, y él estaba lleno de planes», dijo. «Después de la operación, cree que seguirá otros 10 años y tiene muchas ideas».
