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La Brigada Anfibia de Despliegue Rápido de Japón (ARDB), la primera unidad marina del país desde la Segunda Guerra Mundial, tiene la tarea de liderar los ataques desde el mar en una posible guerra futura.
La unidad de élite de 2.400 personas incluye sólo unas 40 mujeres.
Tres de ellos son Hikari Maruyama, Runa Kurosawa y Sawaka Nakano. Viviendo junto a un grupo muy unido de otras mujeres miembros del servicio a bordo del JS Osumi, un barco de desembarco de tanques de la Fuerza Marítima de Autodefensa Japonesa desplegado para ejercicios en el Mar de China Oriental, en noviembre pasado apoyaron los simulacros de asalto a la playa en la vulnerable cadena de islas de Japón.
Aunque se espera que ellos y sus compañeros marines lideren las líneas del frente, su unidad -y el ejército japonés- está muy rezagada en materia de diversidad de género, un problema que corre el riesgo de convertirse en una crisis a medida que la población envejece en el país disminuye y las amenazas de China, Rusia y Corea del Norte crecieron.
«Las mujeres son esenciales para garantizar un suministro constante de reclutas adecuados», dijo Shingo Nashinoki, comandante de la fuerza ARDB, en una isla deshabitada en la cadena de Okinawa, donde un pequeño contingente exclusivamente masculino de ARDB practicaba ataques con helicópteros.
Aunque el número de mujeres soldados japonesas se ha duplicado en la última década, todavía está muy por detrás del aliado de Tokio, Estados Unidos.
Las mujeres representan solo el 8,7 por ciento de las 230.000 Fuerzas de Autodefensa Japonesas (JSDF), la mitad de la proporción del ejército estadounidense, y solo el 1,6 por ciento de la ARDB, que se activó en 2018. En comparación, casi una de cada 10 fuerzas estadounidenses Los marines son mujeres.
«La ARDB tiene fama de ser exigente física, mental y técnicamente, y creo que a muchas mujeres les preocupa si podrán hacerlo», dijo la sargento Maruyama, de 38 años.
En Osumi, las mujeres son increíbles. Sólo los hombres participaron en una sesión de entrenamiento de fuerza en la cabina de vuelo. Maruyama y el cabo Kurosawa, de 20 años, se estiraron en el pequeño gimnasio del barco mientras sus compañeros a su alrededor levantaban pesas.
Los esfuerzos de la JSDF por presentarse como una fuerza más favorable a las mujeres se han visto empañados en los últimos meses por casos de acoso sexual de alto perfil.
En octubre, el ministro de Defensa, Minoru Kihara, tuvo que disculparse después de que un marinero japonés se viera obligado a reunirse con un superior acusado de acosarlo. En diciembre pasado, un tribunal japonés declaró culpables a tres soldados varones de agredir sexualmente a una colega.
“Me dejó sin palabras. Es importante dejar claro a todo el mundo qué es el acoso y seguir educando a la gente», afirmó el capitán Nakano, de 42 años, a bordo de un barco que no fue diseñado para albergar a una tripulación con igualdad de género cuando fue puesto en servicio hace 20 años, antes de unirse . Quiere que se abran más roles para las mujeres, añadió.
