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La Central Hidráulica de Wapping es un espacio ex-industrial de ladrillos rojos, no una de las brillantes galerías de alto nivel que pueblan el West End de Londres.
Fotógrafa
Al principio, parecía extraño que una fotógrafa de la talla de Annie Leibovitz hubiera elegido un lugar como éste, alejado de la zona de confort de las clases comerciales del arte, para presentar su exposición itinerante «Women: Nuevos Retratos». Pero cualquier mujer que la visite entenderá, con una comprensión gradual y visceral, por qué Leibovitz ha colocado su largo ensayo sobre la feminidad de forma muy deliberada aquí, fuera del camino del dinero y del arte establecido.
Pero en otra pared, igual de cautivadora -si no más-, hay un tablero de pines de aspecto rudo, un nivelador que te acerca; inclínate, si quieres (sí, Sheryl Sandberg está ahí) para contemplar, reaccionar y relacionarte. Aquí vemos impresiones de Adele, Taylor Swift, Lupita Nyong’o y Wendi Murdoch, colgadas entre fotografías de Jane Goodall, una serie de mujeres con camisetas blancas idénticas y pantalones negros de Cindy Sherman.
Llegamos a cuatro fotografías a todo color de coristas en topless, engalanadas con galas de lentejuelas y tocados de plumas, aparentemente rodeadas al azar por fotos más pequeñas en blanco y negro de otras mujeres sin maquillaje en su ropa de diario. Una abraza a sus tres hijos, otra lleva el pelo recogido y gafas graduadas. Pero, de repente, nos damos cuenta de que se trata de la misma mujer: Son las mismas mujeres, en su apariencia de trabajo de alto nivel, casi de reina, y no lo son.
Bombas
Más adelante hay más «bombas» emocionales. Simplemente documentadas, las asombrosas reliquias de grandes escritores: un libro de flores prensadas hecho por Emily Dickinson, el escritorio manchado de tinta de Virginia Woolf. Y más lejos aún, la Leibovitz privada en su autorrevelación: un autorretrato de Annie como madre con sus hijas de piernas largas, Sarah, Susan y Samuelle, tomado en el campo en Rhinebeck, Nueva York, en 2015. Fotos de su madre y su abuela. Una pequeña Polaroid de Susan Sontag.
Pronto se entiende: Esto no es solo una muestra del acceso de Annie Leibovitz a las mujeres más célebres, poderosas y glamurosas de nuestro tiempo, sino un tren de pensamiento que lleva a algún lugar mucho más profundo. Los estudiantes de fotografía y los coleccionistas admirarán la habilidad técnica y la documentación casi enciclopédica de la historia de las mujeres líderes en todos los campos. Pero en cada retrato, a medida que se mira, se ve que es la complejidad que capta en los ojos de las mujeres lo que la distingue: las fugaces mezclas de experiencia acumulada, duda, humor, resignación, resiliencia, incluso en miradas tan lejanas como la de la reina.
La amplitud del tema y la glorificación de las mujeres en este espectáculo podrían esperarse, pero es la intimidad lo que hace que resuene con preguntas abiertas. El punto central es el círculo de sillas que Leibovitz ha colocado en el centro de la galería. Gloria Steinem, que colaboró con Leibovitz en la lista de mujeres que fotografió, lo llama «un círculo de conversación», un lugar donde los espectadores pueden sentarse, debatir y escuchar todos los sentimientos e ideas que estas imágenes hacen aflorar.
A medida que la muestra avanza en su gira por Nueva York, San Francisco, Tokio, Fráncfort, Zúrich, Estambul, Hong Kong, Ciudad de México y Singapur, puede que el intercambio de lo que se dice entre las mujeres en esta exposición sea una contribución tan grande de Annie Leibovitz como sus fotografías.
