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Tras las protestas del pasado sábado en el Museo de Brooklyn, conviene examinar con más detenimiento una de las dos exposiciones a las que se dirigieron los manifestantes. This Place, una exposición fotográfica sobre Israel y Cisjordania, se presentó en Praga, Tel Aviv y Palm Beach, Florida, antes de aterrizar en su actual destino en Brooklyn. Como sugiere el título de este ensayo, no pretendo escribir una crítica de arte en sí misma, sino más bien examinar y criticar la visión de la muestra y cómo proyecta esa visión.
Mi interés se despertó por primera vez hace varios meses, cuando encontré un artículo del 14 de febrero sobre This Place en el New York Times titulado «Seeing Israel as Place and Metaphor». Doce fotógrafos habían recibido el encargo de crear obras para la exposición: Frédéric Brenner, Wendy Ewald, Martin Kollar, Josef Koudelka, Jungjin Lee, Gilles Peress, Fazal Sheikh, Stephen Shore, Rosalind Fox Solomon, Thomas Struth, Jeff Wall y Nick Wapplinger. Sólo Brenner, cuyo trabajo se centra en la diáspora judía, era un nombre desconocido para mí.
Perfil de Brenner
El artículo del Times, escrito por Arthur Lubow, es en realidad un perfil de Brenner y del proyecto. Brenner lo concibió, recaudó fondos, contrató personal, coordinó su ejecución y, una vez en marcha el proyecto, decidió incluir su propio trabajo. El artículo sugiere que, aunque Brenner llevaba la voz cantante, estaba dispuesto a ceder cuando le presionaban algunos de los fotógrafos. En un principio, por ejemplo, no se incluyó Cisjordania. El artículo no dice si alguien presionó a Brenner para que incluyera a Gaza, ni explica la ausencia de esta última en la muestra.
Entre la lista de fotógrafos de renombre internacional, tampoco figuran los artistas locales. A mitad del proyecto, Brenner intentó incluir a algunos fotógrafos locales. Sin embargo, como escribe Lubow, «pudo encontrar israelíes dispuestos, pero ningún palestino quiso colaborar». Ni Lubow ni Brenner explican que en 2006, una gran mayoría de trabajadores culturales palestinos pidieron a los artistas y cineastas internacionales que se unieran a ellos en el boicot contra las instituciones culturales y académicas israelíes que reciben financiación del Estado de Israel – parte de un movimiento más amplio conocido como Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS). La existencia del movimiento BDS bien podría explicar la negativa de los artistas palestinos a participar en una exposición destinada al Museo de Arte de Tel Aviv, entre otros lugares.
Me sorprendió la insinuación de Brenner de que la ira queda fuera del ámbito del arte y dentro del ámbito de la ideología. En el artículo se mencionan «aspectos específicos de la división» y «las fracturas de la sociedad israelí y palestina», pero no se mencionan los territorios ocupados, los asentamientos ilegales, las demoliciones de viviendas, los desalojos o las violaciones de los derechos humanos. ¿Mencionar estos rasgos indiscutibles del pasado y el presente de «este lugar» sería considerado por Brenner como algo ideológico?
En otras palabras, me preocupaba la falta de contexto histórico en el artículo. ¿Se vería mi preocupación confirmada por la propia exposición?
A modo de revelación, soy un comisario que ha centrado la mayor parte de su atención desde los años 80 en obras que fusionan el contenido político y conceptual con una sensibilidad poética. Especialmente relevantes para este lugar son dos exposiciones basadas en la fotografía que organicé. El poder de las palabras: Un aspecto de la fotografía documental reciente se presentó en la galería PPOW en 1991, y Framing and Being Framed: The Uses of Documentary Photography en 2008 en la Zilkha Gallery de la Universidad de Wesleyan, de la que fui comisario.
Fotografia documental
Esta última examinó cómo los artistas visuales y los fotógrafos contemporáneos utilizan su trabajo para comentar los supuestos tradicionales sobre la fotografía documental con el fin de animar a los espectadores a lidiar con cuestiones de contexto, subjetividad e interpretación. Entre los artistas se encontraban Perry Bard, Matthew Buckingham, Wendy Ewald, Koto Ezawa, Eric Gottesman, Alfredo Jaar, Emily Jacir, An-My Lê, Susan Meiselas y Ann Messner. También comisarié una exposición individual de la obra de Alfredo Jaar presentada en la Galería Zilkha en 2005, que contenía tres obras: una película, una videoinstalación y una serie de impresiones digitales, y lo incluí en otra exposición llamada Tainted Landscapes, también en la Galería Zilkha. Dos cuestiones planteadas por la obra de Jaar son relevantes aquí: ¿Se puede evocar el sufrimiento de forma metafórica? ¿Y cómo influye el texto o su ausencia en lo que vemos?
He visto este lugar tres veces. De hecho, lo que leí entre las líneas del perfil del Times se confirma en la exposición. El diseño de la exposición, los textos introductorios en la pared y la mayoría de las fotografías se esfuerzan por mantener la política a raya. Sólo unos pocos fotógrafos se oponen al intento de mantener las cosas en el nivel de lo que Brenner llama «la condición humana», es decir, de excluir el contexto político e histórico. La exposición se mantiene en gran medida muda sobre este último, por lo que es poco probable que uno salga del Museo de Brooklyn mejor informado sobre Israel-Palestina que cuando llegó.
Se entra en la exposición a través de una pequeña sala, una especie de vestíbulo que contiene un texto introductorio en la pared y una única fotografía de gran tamaño de Jeff Wall, la única obra suya en la exposición. Por su ubicación, la fotografía de Wall no puede dejar de funcionar como introducción a la muestra. Titulada «Daybreak», muestra a un grupo de beduinos recolectores de aceitunas durmiendo al aire libre en el camino de una granja que, según el catálogo, está cerca de Mitzpe Ramon. Más allá del olivar hay una gran prisión. El texto de la pared nos informa de que los beduinos, un pueblo árabe tradicionalmente nómada, han vivido en el Néguev durante siglos. Como escribió Lubow en el Times, «Para [Wall], no es un cuadro sobre la política israelí. Decidí que iba a tratar a Israel como a cualquier otro lugar», dijo. Algunos hombres duermen al aire libre bajo las estrellas, y otros duermen bajo tierra en una prisión. Es como un haiku. Eso es cierto en todas partes'». ¿Qué significa tratar «este lugar» «como cualquier otro lugar»? A efectos de este programa, evidentemente significa que uno no dice que unos 80.000 de los 92.000 beduinos palestinos fueron expulsados en 1948 de la tierra que habitaban en lo que ahora es Israel, que sus casas y su ganado fueron destruidos y que los desalojos y las demoliciones de viviendas continúan hoy en día. También significa que no hace falta mencionar nada sobre las dos prisiones situadas en Mitzpe Ramon, una de ellas para prisioneros de «seguridad» (políticos), y la otra que mezcla prisioneros políticos palestinos, junto con algunos criminales condenados.
Catálogo
Wall observa en el catálogo que le «llamó la atención la libertad de los trabajadores para dormir a la intemperie mientras hay miles de personas durmiendo en celdas bajo tierra a sólo media milla de distancia». Me llama la atención la escalofriante ironía de la palabra «libertad», entre otras cosas porque la mayoría de las tierras de cultivo de la zona fotografiada han sido compradas o arrendadas al Estado de Israel por israelíes judíos, lo que convierte a los beduinos, de hecho, en trabajadores emigrantes en tierras que les fueron confiscadas.
La imagen de Wall, que no es un cuadro escenificado, como la mayoría de sus obras, es realmente inquietante, pero la ocultación de los hechos sobre la tierra y las personas representadas en la exposición ofrece principalmente una experiencia estética para el espectador. Como escribió recientemente el crítico de arte del New York Times, Holland Cotter, en un contexto ligeramente diferente: «¿Qué pasa con la belleza? ¿Sufrirán los objetos magníficos si se descubre que tienen historias de fondo poco bellas?». Y es precisamente la tendencia a estetizar un paisaje muy cargado -en efecto, a silenciarlo- lo que resume, para mí, lo problemático de una parte importante de esta empresa.
