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El problemático módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic ha capturado la primera fotografía de la frontera final, y la imagen contiene pistas sobre lo que le sucedió a la nave espacial.
Peregrine despegó temprano el lunes por la mañana (8 de enero) en la primera misión del nuevo cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance. El histórico lanzamiento salió bien, pero Peregrine tuvo problemas poco después del lanzamiento desde la etapa superior Centaur del cohete.
El módulo de aterrizaje no logró orientarse adecuadamente para mirar al sol y cargar sus paneles solares, un problema que Astrobotic cree que se debe a una anomalía en el sistema de propulsión de Peregrine. Esta suposición se ve reforzada por la primera imagen capturada por el módulo de aterrizaje en el espacio, que la compañía compartió hoy a través de X (anteriormente conocido como Twitter).
«La cámara utilizada está montada encima de una plataforma de carga útil y cuenta con aislamiento multicapa (MLI) en el frente», escribió Astrobotic en X publicación que muestra la foto. «La perturbación MLI es la primera pista visual consistente con nuestros datos de telemetría que apunta a una anomalía en el sistema de propulsión».
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Peregrine tiene como objetivo lograr el primer alunizaje realizado por una nave espacial privada, un hito previsto para el 23 de febrero aproximadamente. Sin embargo, eso no parece estar sucediendo; la anomalía provocó una «pérdida crítica de propulsor» y Astrobotic ahora está buscando escenarios de misión alternativos.
Sin embargo, hay buenas noticias: el equipo de la misión pudo cargar completamente la batería del módulo de aterrizaje, «y estamos usando la energía actual de Peregrine para llevar a cabo más cargas útiles y operaciones de naves espaciales como sea posible», escribió Astrobotic, con sede en Pittsburgh, en el mismo X publicación.
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Peregrine voló el lunes como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA, que organizó el transporte de cinco instrumentos científicos al módulo de aterrizaje de la agencia.
Este es el primer lanzamiento de CLPS, cuyo objetivo es avanzar en la investigación lunar antes de las visitas lunares tripuladas del programa Artemis de la NASA a finales de esta década. La próxima misión CLPS está programada para el próximo mes, cuando Nova-C de la compañía Intuitive Machines de Houston volará sobre un cohete SpaceX Falcon 9.
