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Creo que de ahí surgió mi amor por las cosas que tienen historias. Mi papá todavía me hace reír porque a veces inventa historias. Más tarde, papá consiguió una tienda que estaba al lado de nuestra casa.
Bailando toda la noche
Observar el arte es algo con lo que crecí. Mi hermana menor y yo asistimos a una escuela católica para niñas. Un día, cuando éramos jóvenes, escuchamos a una monja comentar sobre un cuadro colgado en la iglesia. Criticamos su calidad. Le dijo a mi mamá que nunca había visto a niños hablar así de arte.
Desde los cinco años hasta los 18, con un descanso en el medio, fui bailarina. Hago ballet y danza moderna y actúo en el escenario. Lo que más me gusta hacer son las improvisaciones de los viernes por la noche; Pondremos música e individualmente improvisaremos y bailaremos.
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Buitre en la cultura asiática
Una de mis mejores amigas es una niña coreana adoptada. Cuando era adolescente tuvo una crisis de identidad y quería estudiar coreano. Entonces, cuando tenía 17 años, me uní a un curso de idioma coreano con él.
El profesor contó muchas historias interesantes sobre cómo viajó por Asia y durmió sobre tatamis. Disfruté sus historias. Mi amigo no continuó el curso, pero yo sí. Me encanta aprender sobre esta nueva cultura.
Esa experiencia me inspiró a realizar estudios asiáticos en la universidad. En 1992, fui a la Universidad de Gante para obtener una licenciatura en estudios asiáticos (lengua y cultura), con especialización en japonés y especialización en chino. En las vacaciones de verano trabajaba como camarera en una coctelería y en una residencia de ancianos para ahorrar dinero para viajar.
Cuando me gradué, había estado en China, Japón y toda Europa. Me gusta viajar. Era una carrera de cuatro años y pasé un año escribiendo mi tesis, así que tenía 23 años cuando me gradué.
Ni Nick en absoluto
Mi primer trabajo fue en una empresa que ayudaba a trasladar personas dentro y fuera de Bélgica, lo que me hizo mudarme yo mismo. En 1998 conseguí un trabajo en Londres como corredor marítimo. Pasé de un mundo apacible, en su mayoría mujeres, a un mundo de venta de barcos dominado por hombres. Fue un shock para el sistema.
Me di cuenta de que realmente no encajaba (no era el típico británico llamado Nick) y decidí aceptar ser un outsider. Las cosas mejoraron en el segundo año, cuando un colega chino vio el potencial que había en mí y me rescató de un escritorio en el que no encajaba. Trabajamos bien juntos e hicimos muchos negocios.
En el año 2000, fui contratado por un gran armador belga y trabajé en Amberes durante dos años. No es tan divertido como trabajar con mi amigo chino. Tengo muchas ganas de ir a Asia.
Con algunos años de experiencia a mis espaldas, pude tocar puertas y conseguir un puesto en Asia. Históricamente, China está atravesando un loco auge en la construcción y el transporte marítimo porque no hay suficientes barcos para transportar materia prima lo suficientemente rápido a China para satisfacer su apetito por el mineral de hierro y el metal. El mercado está loco y necesitan gente.
Era el año 2003, durante la epidemia de Sars, y nadie quería ir a Asia, excepto yo. Tenía tres ofertas de trabajo para elegir y elegí Hong Kong.
citas rápidas
Unos meses después de llegar a Hong Kong, me inscribí en los primeros eventos de citas rápidas después del Sars. Tengo una botella de vino en mi escritorio para darme valor.
Luego, todas las chicas fueron a Lan Kwai Fong y continuaron hasta Wan Chai. En ese momento de la noche mis frases para ligar ya estaban bien ordenadas, y fue entonces cuando conocí a Jeremy, un periodista del Jockey Club. Me siguió hasta los Carnegies.
El bar les dio champán gratis a las chicas y cuando él llegó yo bailé en la barra. Quedó impresionado con mi confianza.
Nos casamos en 2009, pero unos años después nos separamos. Su trabajo no funcionó y tuvo que regresar a Irlanda, y ese fue el golpe final para nuestra relación. A veces todavía hablamos como amigos.
Nació el Loto Azul
Trabajé para una compañía naviera durante algunos años, luego pasé un breve período en Shanghai y regresé a Hong Kong. Dejé el transporte marítimo y trabajé para un anticuario, pero no creía que hubiera futuro en las antigüedades.
Todos los domingos pinto en el estudio de un artista amigo en Fo Tan. Me sugirió que comprara un terreno en Fo Tan. Puedes conseguir una unidad de 140 metros cuadrados (1.500 pies cuadrados) por menos de 1 millón de dólares de Hong Kong en ese momento. Entonces, con uno de los primeros buenos bonos que obtuve por el envío, compré una de las naves industriales.
Era una época en la que las galerías mostraban principalmente artistas chinos y vietnamitas y tenían poco interés en los artistas de Hong Kong. Decidí mostrar a los artistas que me rodearon en Fo Tan y que también empezaron, como yo. Ese fue el comienzo de Blue Lotus Gallery.
Tengo exposiciones de artistas de Hong Kong que ahora son famosos, como Lee Kit, Casper Chan, Sarah Lai y el pintor de tinta Koon Wai-bong.
Rodar la pelota
Los artistas me han dicho que existe algo que se llama «suerte del loto azul»; que si tienes un espectáculo o trabajo en mi espacio, te traerá suerte. Algunos artistas incluso se apretujaron en mi espacio para tomar fotografías de sus trabajos y presentarlas a un concurso.
Tal vez fue solo suerte o tal vez solo la iluminación, pero todos los que tomaron sus fotos en mi espacio lograron participar en la competencia. La pelota empezó a rodar para mí y para muchos de estos artistas.
Dejé mi trabajo, dirigí la galería por un tiempo, luego me quedé sin dinero y volví al transporte marítimo. Sólo duró un rato. Pasaron algunos años hasta que me di cuenta de las cosas y comencé a ganar dinero.
La colaboración hace que el sueño funcione
Mi vida es una serie de casualidades. Las cosas simplemente suceden y yo las dejo. Después de varios años de trabajar con artistas de Hong Kong en diversos medios, descubrí al fotógrafo en blanco y negro Fan Ho.
No he visto su trabajo y no ha tenido una exposición en años. Me llevó algún tiempo convencer a las partes involucradas para que me permitieran mostrar algunas de sus obras en Fo Tan.
Poco después tuve que ceder mi espacio y exponer la obra en una feria navideña. Peter Lau de Asia One lo vio y dijo que le gusta mucho su trabajo. Es dueño de un edificio industrial y convirtió la escalera de 14 pisos en una galería.
Estuve con él de 2012 a 2015 y nuestro primer show fue el de Fan Ho. Era enorme y atrajo a 3.000 visitantes, lo cual es enorme para un espacio Chai Wan a escala industrial.
sintiendo la perdida
Conocí al fotógrafo Michael Wolf en Asia One. Nos hicimos amigos y luego me convertí en el director de su estudio. La foto me llega desde todas direcciones, así que decidí trabajar con ella.
En 2012, Hong Kong había pasado de ser un mercado de arte casi provincial a uno internacional. Tiene sentido para mí centrarme en algo en lo que nadie más se centra.
En 2015, restablecí la Galería Blue Lotus en Chai Wan durante varios años. Grabé la historia de vida de Fan Ho en dos libros. Él es el artista que cambió mi vida y me inspiró a seguir con la fotografía.
Luego vino la tragedia. En 2016, Fan Ho murió y en 2019 murió Michael Wolf. Estoy muy cerca de ambos. Fue una época desafiante.
Muere a los 65 años el fotógrafo cuyas imágenes celebraban la vida en Hong Kong
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En 2018, encontré un hermoso espacio en Pound Lane, Sheung Wan, que era todo lo que quería, con una gran galería, una trastienda y un espacio al aire libre. Pound Lane no es un lugar comercial, pero lo hice funcionar y tuvimos algunos espectáculos geniales con gente haciendo fila en las escaleras y alrededor.
El señor de Gante
Mi padre tiene ahora 70 años y todavía tiene una tienda de antigüedades en el centro de Gante, junto a una antigua iglesia. En los últimos dos veranos, realicé una exposición en Gante y un pop-up en la plaza al lado de su tienda. Me da mucho amor y alegría hacer eso con él durante algunas semanas cada año.
En 2022, Blue Lotus Editions publicó nuestro primer libro, Treinta y seis vistas de Lion Rock. Los libros que publiqué son parte de una colección de historias visuales de Hong Kong. Cada uno tiene un fotógrafo diferente que cuenta una historia visual diferente relacionada con Hong Kong.
La Roca del León de Hong Kong inspiró al fotógrafo francés a rendir homenaje a Hokusai
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Hemos hecho uno en el MTR, otro en pueblos abandonados y esperamos hacer uno en letreros de neón, y tenemos un proyecto antiguo en mente. Libros del viejo Hong Kong y del nuevo Hong Kong. Si lo juntas, tendrás una idea general de cómo es Hong Kong.
Mucha gente local me ha dicho que están contentos de que todavía esté aquí y que continuaré. Eso realmente me inspiró. Me comprometo a permanecer en Hong Kong el mayor tiempo posible.
