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Jason Flakes era un hombre con una misión. Quería fotografiar el nuevo Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana. Flakes dio paseos por la mañana temprano y por la noche alrededor del edificio mientras estaba en construcción y estudió la estructura. Para él era una exploración personal en celebración de la arquitectura altamente simbólica del museo, diseñada y construida por el renombrado equipo del diseñador David Adjaye y el arquitecto Philip Freelon. Este edificio, dice el director fundador Lonnie G. Bunch, «cantará para nosotros».
Flakes escuchaba esos acordes.
A sus 35 años, Flakes ha sido un fotógrafo toda su vida. Su primera cámara fue una Polaroid y recuerda que ayudaba a su padre Sherman Flakes, fotógrafo de Washington D.C., en el cuarto oscuro del sótano de la familia. «Nunca pensé que sería algo que haría como profesional». En la actualidad, Flakes dirige el premiado Nomoi Design, con sede en D.C., especializado en fotografía arquitectónica, multimedia y diseño industrial.
La singular arquitectura del nuevo museo en el National Mall presenta una corona que recuerda las coronas de tres niveles utilizadas en el arte yoruba de África occidental. Una celosía de bronce que cubre los cuatro lados rinde homenaje a la herrería decorativa del Sur creada por los desconocidos y anónimos artesanos esclavizados de los siglos XVIII y XIX que trabajaban en Luisiana y Carolina del Sur. «Quería destacar todas estas cosas», dice Flakes.
Flakes nos encontró y nos alegramos de que lo hiciera. Hablamos con Flakes sobre lo que sintió al cumplir su misión.
Su empresa se llama Nomoi Design. ¿Cuál es el significado de ese nombre?
Proviene de la raíz griega de la palabra ergonomía. Significa leyes naturales. Para mí, la fotografía consiste en adherirse a esas leyes naturales y hacer fotos que sean naturales, que sean agradables a la vista y que se sientan en sintonía con la foto. Siempre hay un lado artístico. Se ve mucha fotografía de arquitectura y sólo se centra en el lado artístico, pero es mucho más que eso. Cuando eres arquitecto o contratista general, estás construyendo un espacio. Estos espacios son producto del diseño, por lo que hay mucho que pensar en estos espacios. Cuando intentas hacer una foto natural, quieres centrarte más en las cosas que han puesto en el espacio, como la iluminación, los acabados, los materiales y los procesos. Podría ser algo tan simple como la ergonomía del diseño interior del espacio. Hay que sacar todo esto a la luz, a veces en una sola toma, pero aún así tiene que parecer y sentirse natural.
¿Qué le atrajo de este edificio?
No hay nada como este edificio en D.C. Como fotógrafo afroamericano, sentí la necesidad de fotografiarlo y formar parte de este proceso de construcción y edificación. También quería destacar algunas de sus características. Cuando empecé a investigar y a descubrir el simbolismo de la estructura y cómo la corona simbolizaba la corona del rey africano y todos los paneles -creo que son 3.036 paneles diferentes- y cómo se refractan con la luz. Todas estas cosas quería destacarlas y ponerlas de relieve porque representa mucho más que un simple edificio.
¿Tiene algún mentor? ¿A qué fotógrafo aprecia más?
Kirk Gittings, es un fotógrafo estadounidense y fue muy importante cuando empecé con la fotografía de arquitectura. Me ayudó con muchas preguntas que tenía, cosas sobre el negocio y revisó mi portafolio unas cuantas veces y realmente me ayudó. También está Vincent Laforet. Su trabajo fue un catalizador para mí.
¿Por qué?
Antes tomaba fotos y eran decentes, pero después de estudiar su trabajo me hizo empujar mis límites y sobresalir a un ritmo más rápido, para tratar de ser mejor. Estudié con él, tomé un par de clases con él hace unos años. Actualmente es un fotógrafo estadounidense famoso, pero me ayudó mucho. También está Allan Chochinov, un diseñador industrial estadounidense. Me ayudó con el proceso de diseño. La fotografía es realmente un proceso de diseño y lo que él me enseñó es que todo es producto del diseño. Todo pasa por un proceso de diseño.
Tanto si se trata de un servicio como de un sistema, una experiencia o un producto, todas estas cosas pasan por algún tipo de proceso de diseño para ser creadas. Mi fotografía es en gran medida un proceso de diseño. No es sólo oh, este es un buen ángulo, vamos a tomar una buena foto aquí. Se trata de analizar ese espacio que ha creado otra persona y pensar en todas las demás entidades implicadas, los diseñadores de interiores, los diseñadores de muebles, los colocadores de alfombras, los electricistas, los diseñadores de iluminación. Todas estas personas se unen para crear un espacio. Cuando fotografías ese espacio, ¿estás captando ese espacio para todas esas personas? Porque representa el trabajo de todos. No se trata de una sola persona. Puede que el arquitecto haya sido el que ha hecho gran parte del diseño, pero ahora hay otros oficios que intervienen, así que quieres ser capaz de captar todo eso.
¿Qué hace usted físicamente cuando intenta reunir todo eso en una fotografía?
En mi caso, hago un recorrido. Suena muy artístico, pero lo que hago es recorrer el espacio y sentirlo. Miro a mi alrededor y lo veo desde diferentes ángulos. Una vez que lo ves todo desde un punto de vista diferente, desde distintos ángulos, entonces ves cómo se ha juntado. Puedes ver una escalera y no darte cuenta de que antes no estaba ahí. Tuvieron que hacer un agujero en el techo para construir la escalera, así que es un elemento clave. Puede que no parezca gran cosa, pero para ellos es muy prominente, así que es algo que tiene que destacar en la foto, tengo que resaltarlo para que la gente se fije en él en la imagen. Creo que parte de ello es que fui a la escuela de diseño, así que para mí es fácil verlo. Es difícil expresarlo con palabras.
Cuando fotografiaba el museo, ¿iba allí antes del amanecer y lo estudiaba?
La verdad es que he ido un par de veces. Estuve allí por la noche y lo recorrí. Un par de días antes hice una breve exploración. Pensaba hacer un time lapse para captar el sol desde distintos puntos de vista, así que lo exploré a primera hora de la mañana. En otra ocasión fue alrededor del mediodía y en realidad volví hacia el atardecer, un poco antes de la puesta de sol. Era casi la hora dorada.
