Primer vistazo: Fotógrafo de la Naturaleza del Año 54

La exposición, en su quincuagésimo cuarto año, muestra algunas de las mejores fotografías de fauna y flora del planeta. El concurso de este año atrajo a más de 45.000 participantes de profesionales y aficionados de 95 países.

Cuando Adam vio por primera vez al lagarto arborícola cornudo de Titiwangsa en la carretera cerca de su casa en las montañas de Pahang (Malasia), estaba librando una furiosa batalla con un venenoso ciempiés joya malayo.

Lagarto

Cuando el lagarto finalmente venció al ciempiés, Adam se arrastró hacia él para hacerle un retrato a la altura de los ojos. Esta especie es uno de los lagartos favoritos de Adam. También es muy buscada por los cazadores furtivos para el comercio de animales de compañía, y Adam y su padre realizan regularmente paseos contra la caza furtiva. Así que, una vez que este individuo terminó su comida, Adam se aseguró de que corriera de vuelta a la seguridad del bosque.

Tony viajó a la remota isla japonesa de Sado para capturar esta imagen de un pez cabeza de carnero asiático.

Los individuos de esta especie empiezan siendo hembras, y cuando alcanzan cierta edad y tamaño (hasta un metro de longitud) pueden transformarse en machos.

De larga vida y crecimiento lento, la especie es vulnerable a la sobrepesca. Prefiere los arrecifes rocosos en aguas frías del Pacífico occidental, donde se alimenta de mariscos y crustáceos, aunque se sabe poco más sobre ella.

Una leona bebe en una charca del Parque Nacional de South Luangwa, en Zambia. Forma parte de la manada de Mfuwe Lodge, compuesta por dos machos, cinco hembras y cinco cachorros.

Isak los había vigilado mientras dormían tras el festín de la matanza de búfalos de la noche anterior. Los leones matan más del 95% de sus presas por la noche y pueden pasar entre 18 y 20 horas al día descansando.

Cuando esta hembra se levantó y se marchó, Isak previó que podría ir a beber, por lo que se dirigió a la charca más cercana.

Isak situó su vehículo en el lado opuesto de la charca, cerca del borde, y apoyó su objetivo largo en una bolsa de judías. La leona apareció entre la hierba alta y se encorvó para beber. Isak captó su mirada y su lengua lamiendo el agua, enmarcada por el muro de verde exuberante.

Bosque

En un bosque remoto, en lo alto del Himalaya del centro de Bután, un tigre de Bengala fija su mirada en la cámara. El camino que recorre forma parte de una red que une los parques nacionales del país, corredores clave para la conservación de esta subespecie en peligro de extinción pero desprotegida frente a la tala y la caza furtiva.

Emmanuel y un equipo de guardabosques escalaron terrenos escarpados, con equipo suficiente para instalar ocho cámaras fotográficas y ocho de vídeo a lo largo de una ruta, con la esperanza de vislumbrar el paso de un tigre (en el último recuento sólo había 103 en Bután).

Concentrándose en zonas con registros previos de tigres, buscaron pruebas de uso reciente (huellas, arañazos y heces) y Emmanuel instaló cámaras en postes de madera en los lugares más probables. Tras 23 días (y cientos de falsos disparos por las hojas y los fuertes vientos), dio con el premio gordo: un magnífico tigre macho, y por su distintivo patrón de rayas, uno no registrado previamente en Bután. El tigre inspeccionó detenidamente el equipo antes de desaparecer en el bosque.

En una poza de marea poco profunda, un colorido grupo de frondas desprendidas de fucus y fucus de vejiga forman un patrón abstracto sobre la arena blanca. Han sido arrastradas por las rocas que rodean Mangersta Sands, en la isla de Lewis, en las Hébridas Exteriores de Escocia.

Las vejigas llenas de aire de estas algas marinas mantienen sus frondas flotando y expuestas a la luz para poder realizar la fotosíntesis. En los lugares muy expuestos a la acción de las olas, las algas pueden carecer de vejigas, lo que reduce el riesgo de ser arrastradas si se arrancan sus asideros de las rocas.

Utilizando un filtro polarizador para evitar los reflejos y revelar los detalles bajo la superficie, Theo experimentó con las distancias focales mientras esperaba que el viento dejara de provocar ondas y mover las algas. Finalmente se decidió por esta composición, para revelar «la sencilla belleza de las estructuras y los patrones creados por la propia naturaleza».

Valter se encontró con estas morsas alimentándose cerca de una isla del archipiélago noruego de Svalbard. Poniéndose el traje de neopreno y utilizando un par de bastones monopodales y un flotador para extender su cámara delante de él, Valter se metió en el agua helada.

Inmediatamente, unas cuantas morsas curiosas empezaron a nadar hacia él. Aunque torpes en tierra, estos gigantes se movían con facilidad y rapidez en el agua. Manteniéndose a la distancia de la pértiga, pudo tomar este retrato íntimo de los distintivos rostros bigotudos de una cría y su madre vigilante.

Bigotes

Las morsas utilizan sus bigotes y su hocico altamente sensibles para buscar moluscos bivalvos (como las almejas) y otros pequeños invertebrados en el fondo del océano. En el agua fría, su gruesa piel protectora tiene un aspecto gris cuando el flujo de sangre a su superficie es reducido, pero más oscuro, de color marrón rojizo, cuando están fuera del agua y se han calentado. Los colmillos no se utilizan para alimentarse, sino para exhibirse entre los machos, para defenderse de los osos polares y para salir al exterior, especialmente al hielo marino. Descansan en los témpanos de hielo entre las sesiones de alimentación e incluso dan a luz en ellos.

Este pez sargazo no podía esconderse entre la hojarasca. La cercana fronda de algas Sargassum estaba muy lejos de las balsas de algas que flotan libremente y que normalmente dan cobijo a este pez rana.

Maestro del camuflaje y depredador de emboscadas, el pez sargazo acecha a su presa con aletas en forma de garra a través de las frondas de estas islas flotantes, ocultas por su color bronceado y su contorno plumoso.

Greg vio a este individuo cuando regresaba de una inmersión en los biodiversos arrecifes del archipiélago indonesio de Raja Ampat. Se trata de una zona del océano Pacífico occidental donde convergen fuertes corrientes que traen consigo los nutrientes que sustentan la rica biodiversidad. Las corrientes también recogen y concentran todo lo que flota, incluidos algunos de los millones de toneladas de plástico que acaban en los océanos cada año.

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