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Durante las dos últimas décadas, la fotógrafa Dayanita Singh ha sido objeto de exposiciones y retrospectivas en museos de todo el mundo. Sus poéticas imágenes de la vida familiar y la arquitectura de la India, los espacios abandonados y los momentos privados, son el tipo de obras de belleza clásica codiciadas por comisarios y coleccionistas.
Pero en los últimos años, Singh se frustró con el formato convencional de las galerías. «La fotografía es una forma tan mágica, pero se ha quedado un poco estancada«, dice. «La experiencia más mágica de la fotografía es cuando está en tus manos, porque está aquí: la tocas, la oyes, la hueles».
Exposición
En su última exposición, Museum Bhavan, Singh se propuso recrear la experiencia táctil de hojear un viejo álbum familiar. En lugar de un espacio de ladrillo y mortero, sus galerías están alojadas en una pequeña caja que se puede comprar en una librería. Cada caja contiene nueve delgados libros de acordeón que se expanden en una galería de fotografías en blanco y negro de 2,5 metros de largo. Las imágenes proceden de toda la carrera de Singh y presentan personajes y temas de sus colecciones anteriores en nuevos argumentos. Singh los llama «museos de bolsillo» portátiles.
«Te invito -a ti- a ser el comisario de mi obra», dice. «Y, ciertamente, cuando tienes una exposición de mi obra en tu casa, es un gran privilegio para mí. Es un privilegio estar en un museo, pero también es un privilegio estar en un espacio doméstico».
Mario Kramer es conservador del Museo de Arte Moderno de Frankfurt (Alemania). Lleva años coleccionando la obra de Singh, y reconoce que con su nuevo libro desafía la autoridad de instituciones como la suya. Dice: «Es toda una exposición en formato de bolsillo… y esta intimidad en tus dos manos con un libro es algo totalmente diferente a estar frente a una pared«.
Singh nació en Nueva Delhi en 1961. Desde muy joven se rebeló contra lo que se esperaba de ella como joven de una «buena» familia de Delhi y siguió una carrera artística. Estudió con el músico clásico Zakir Hussain y encontró una comunidad entre escritores y músicos. Animada por la aclamada fotógrafa documental Mary Ellen Mark, se matriculó en el Centro Internacional de Fotografía de Nueva York.
Aunque Singh comenzó su carrera como periodista, acabó abandonando ese enfoque para obtener una visión más evocadora de la vida india. Dice: «Con demasiada frecuencia, y en parte por culpa del fotoperiodismo, la fotografía se centra demasiado en el punto que trata de hacer. Así que si la fotografía te deja sin saber qué más está ocurriendo, o si lo insinúa, ya sabes que no te ofrece una experiencia completa, obviamente se quedará contigo. Y esa es realmente la magia de la fotografía, cuando puede llegar a donde no hay palabras».
Trabajo
El escritor Teju Cole describe el trabajo de Singh como una invitación a ver una cultura a través de los ojos de un conocedor seguro. En 2016, publicó un ensayo en The New York Times Magazine en el que criticaba las limitaciones de las imágenes exóticas de la India que aparecen en revistas como National Geographic. Cole dice que la elección de Singh de trabajar principalmente en blanco y negro, y de centrarse en retratos poéticos y espacios privados, desafía las expectativas de la predecible fotografía india.
«Adoro la forma en que el trabajo de Dayanita Singh es capaz de capturar el momento de tranquilidad«, dice. «No hay nada exótico en ella, y abarca todas las facetas de la vida india. Y gracias a su instinto sobre qué foto debe ir después de qué foto, todo parece pertenecer a ella».
Además de desafiar el marco exótico, Singh ha desafiado constantemente las limitaciones de la exposición fotográfica moderna. Sus obras anteriores eran una serie de grandes estructuras en forma de armario que se abrían y cerraban como puertas de pantalla japonesas y contenían docenas de imágenes conectadas temáticamente. Singh las describe como libros gigantes de tapa dura. (El año pasado, el Museo de Arte Moderno de Nueva York adquirió una de esas obras).
