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El artista Robert Mapplethorpe fue tan controvertido como célebre. En 1989, sus fotografías de hombres desnudos y fetiches sexuales contribuyeron a encender las guerras culturales. Ahora, un próximo documental de HBO, Mapplethorpe: Look at the Pictures, examina la vida y la obra del artista. También es objeto de una gran retrospectiva en dos museos de Los Ángeles: el J. Paul Getty Museum y el Los Angeles County Museum of Art.
Con sus cámaras Hasselblad y Polaroid, Mapplethorpe trabajó en su estudio del East Village. Fotografió a amantes, amigos, modelos y a sí mismo. Y, al igual que su enemigo Andy Warhol, Mapplethorpe realizó sesiones fotográficas de moda y retratos de clientes y miembros de la sociedad.
LACMA
En la exposición del LACMA, se reproduce en bucle un videoclip de Mapplethorpe haciendo una coreografía con una modelo. Es un vistazo a sus sesiones íntimas en el estudio y a su mundo; un mundo que también incluía a personalidades del centro de la ciudad como Debbie Harry, Iggy Pop y, por supuesto, su musa, Patti Smith.
En 1978, Smith y Mapplethorpe realizaron una película experimental, que también se expone en el LACMA. También se exponen los dibujos a tinta de la escuela de arte de Mapplethorpe, sus collages, muñecas de papel y joyas que fabricaba con objetos de segunda mano. Mapplethorpe incluso enmarcó su propia ropa interior.
«Creo que, desde muy pronto, su objetivo en la creación de arte era generar un cierto tipo de sentimiento visceral y erótico», dice la conservadora del LACMA, Britt Salvesen.
Aunque su temática era explícita, Mapplethorpe consideraba su obra como artística, no pornográfica.
«Sin duda creo que si Robert hubiera vivido hace 400 años, 500 años antes, habría sido un artista del Vaticano», dice Brian English, que fue uno de los asistentes de estudio de Mapplethorpe durante los últimos años, cuando el prolífico artista se estaba muriendo de sida.
English afirma que su mentor capturó momentos perfectos de belleza y trascendió muchos límites, de género, sexualidad y normas sociales.
«Él impulsó la cultura, y es importante que la gente lo entienda como artista», dice English. «Su habilidad para encontrar ese ángulo perfecto para mirar algo es como lo que harían los pintores. Sus cuadros se volvieron etéreos en la forma en que brillaban».
Incluso cuando Mapplethorpe fotografiaba a otra persona, dice English, sus retratos eran también autorretratos.
GETTY
Tanto la exposición del LACMA como la del Getty incluyen una infame toma de Mapplethorpe con un látigo estratégicamente colocado. Está agachado y mirando hacia atrás, mirando fijamente al espectador.
«Está diciendo desafiantemente: Soy un participante aquí, este es mi mundo y mi vida y mi deseo», dice Salvesen.
Ambas exposiciones incluyen también imágenes homoeróticas y sadomasoquistas que escandalizaron y polarizaron a los espectadores. En 1989, pocos meses después de su muerte, la Corcoran Gallery canceló una retrospectiva de la obra de Mapplethorpe, titulada The Perfect Moment. La muestra viajó a Cincinnati, donde provocó un juicio por obscenidad. Durante las audiencias del Congreso de ese verano sobre la financiación de la NEA, el entonces senador Jesse Helms declaró: «esta pornografía es enfermiza».
Hace varios años, el LACMA mostró algunas de estas imágenes sin incidentes, y Salvesen dice que ha llegado el momento de volver a mostrarlas.
«Espero que tengan un impacto muy fuerte. Y creo que eso es parte de lo que quería hacer», dice. «No me gustaría que se convirtiera en algo demasiado seguro o demasiado cómodo porque su intención era provocar».
En cambio, el Museo Getty ha guardado las fotos más controvertidas de Mapplethorpe para el final de su exposición. En lugar de montar las fotos en las paredes, el comisario Paul Martineu optó por exponerlas en una vitrina de cristal, etiquetada con un aviso.
«Quería que se mostraran de una manera más discreta», dice. «Así que fueron hechas para ser vistas de una manera más íntima».
Las fotos del llamado «portafolio X» de Mapplethorpe incluyen un hombre con un traje de goma de privación sensorial, y primeros planos de varios escenarios y actos sexuales sadomasoquistas: hombres en cuero y con cadenas, con suspensores o sin nada.
«Se trata de personas que participaban en la escena sadomasoquista de bondage y disciplina en la ciudad de Nueva York en la década de 1970», dice Martineau. «Quería que la gente entendiera que formaba parte de esa escena, y que estas personas eran sus amigos. Y que tenían mucha confianza entre ellos. Eso hizo posible estas fotos».
Estas fotos más desafiantes y controvertidas se muestran en una galería con las icónicas fotos florales de Mapplethorpe. La exposición finaliza con un autorretrato fantasmal que Mapplethorpe realizó mientras agonizaba.
Tras su muerte, la fundación de Mapplethorpe buscó durante años el lugar adecuado para almacenar su vasto archivo. Lo encontraron en el Getty Research Institute y en su almacén frigorífico. Será el hogar permanente de más de 1.900 fotos, cartas y otros objetos que pertenecieron a Mapplethorpe. El valor de la colección se ha tasado en 38 millones de dólares.
El abogado Michael Ward Stout, miembro de la junta directiva de la Fundación Mapplethorpe, dice que el Getty tenía las mejores instalaciones para almacenar el archivo del fotógrafo.
«Quería que la fotografía alcanzara el nivel de respeto que tenían la pintura y la escultura», dice Stout.
La Fundación acordó confiar el archivo de Mapplethorpe al Getty y al LACMA en 2011. Esta nueva retrospectiva es la culminación de esta asociación sin precedentes, dice el director del LACMA, Michael Govan.
«Cuando hablé con algunos de mis amigos en Nueva York, me dijeron: Dios mío, Robert Mapplethorpe es un artista neoyorquino, el legado debería estar en Nueva York», recuerda Govan. «Y uno de los argumentos que expuse sobre Los Ángeles fue que Robert Mapplethorpe ya es muy conocido en Nueva York. Es un artista neoyorquino. Es una ciudad global. Pero si se mira el futuro de dónde se mueven los artistas de todo el mundo, ese LA es uno de los centros artísticos en alza».
Estudio
En un avance de prensa de la exposición, Edward Mapplethorpe, que fue ayudante de estudio de su hermano y artista él mismo, dijo que también se cuestionaba si las fotos de su hermano debían guardarse en Los Ángeles.
«Sí, era un auténtico neoyorquino», dice Mapplethorpe. «Pero ahora que he conocido a los conservadores, he conocido a los archiveros y he visto las instalaciones, y entiendo que es donde debería estar. Verlos ahora, expuestos de la forma en que debían ser expuestos y mirados, y presentados de una forma tan agradable es extremadamente, extremadamente reconfortante.»
Y señala que el archivo tiene para siempre un hogar en el Getty, junto a la vasta colección fotográfica del querido benefactor y amante de Mapplethorpe, Sam Wagstaff.
