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El decano de la domesticidad en Gran Bretaña podría ser un título más adecuado para el fotógrafo Martin Parr. Durante más de cuarenta años, Parr ha hecho la crónica de todas las facetas banales de su país con su toque de tecnicolor, desde los supermercados hasta los balnearios, pasando por los ferrocarriles y los cultivadores de ruibarbo. Ahora cede las riendas a otros artistas y se convierte en comisario de una nueva exposición en el Barbican, «Extraño y familiar», que explora el Reino Unido a través del objetivo de los fotógrafos extranjeros.
Es el núcleo de esta idea, la noción de que mucha gente ha venido a Gran Bretaña desde la guerra y ha fotografiado aquí», explica Parr sobre el catalizador de la muestra. Aquí estamos en Inglaterra y en Gran Bretaña y no estamos familiarizados con estas fotografías». Diseñada por el estudio londinense Witherford Watson Mann Architects, ganador del Premio Stirling, la exposición reúne una mezcla de imágenes de artistas como Henri Cartier-Bresson, Rineke Dijkstra, Bruce Gilden, Paul Strand, Candida Höfer, Raymond Depardon, Shinro Ohtake y Tina Barney.
Eclécticas
Las obras son tan eclécticas como los países de los que proceden los fotógrafos, abarcando la fotografía callejera, documental, de retrato y arquitectónica. El fotógrafo chileno Sergio Larraín tenía 27 años cuando llegó a Londres; aquí pasó cuatro meses documentando a las niñeras de Hyde Park, a los caballeros con sombrero de copa de la ciudad, a los pubs y mucho más. Hans Eijkelboom, por su parte, presenta un catálogo visual antropológico de los compradores de la plaza de toros de Birmingham: un desfile interminable y monótono (pero intrigante) de mujeres con ushankas, hombres con chándal de nailon recubierto, etc.
Las extraordinarias imágenes del fotoperiodista japonés Akihiko Okamura sobre los problemas son de las más atractivas de la exposición colectiva, que en ocasiones se siente agobiada por la gran cantidad de obras expuestas. Okamura fue exiliado de Vietnam en la década de 1960 por su provocadora cobertura de la guerra y se encontró en Irlanda, buscando la ascendencia de John F. Kennedy. Finalmente, se instaló en Dublín con su familia, y produjo una obra impactante sobre el conflicto de Irlanda del Norte. En una imagen, un ramo de flores rosas está esparcido sobre un charco de sangre en la acera; en otra, una tropa de policías de color negro ominoso se para en una pintoresca calle suburbana. Son magistrales por la forma en que parecen encarnar cualidades instantáneas y cinematográficas a la vez
Inevitablemente, se pueden encontrar motivos similares en las obras de múltiples artistas. A menudo se sienten atraídos por algunos de los clichés que rodean a Gran Bretaña», dice Parr, «pero han llegado y han encontrado su propio pequeño mundo». Para ello, Cas Oorthuys, Okamura y Larrain -de los Países Bajos, Japón y Chile, respectivamente- han enfocado sus objetivos en la humilde botella de leche. Parr añade: «Creo que verán que todos los fotógrafos aquí han encontrado una cosa a la que se han enganchado de verdad y eso es lo que resulta tan fascinante».
Fotográfos
Es una visión increíble la que podemos obtener y aprender de estos fotógrafos, y a menudo está relacionada con el sistema de clases del país», explica Parr. Descubrirás que la gente se ha centrado en los ricos o, en algunos casos, como Robert Frank, que llegó a Londres y [capturó] a los hombres de negocios de allí y luego bajó a las minas de Gales e hizo un contraste total». El fotógrafo estadounidense Brue Davidson, que aporta el primer toque de color a la exposición, también captó las comunidades mineras de Gales.
Por otra parte, los fotolibros están repartidos por todo el espacio, alojados en vitrinas y expuestos en estanterías (Parr es un ávido coleccionista). Al igual que Parr, muchos de los fotógrafos que ha elegido comparten su habilidad innata para hacer que lo aburrido parezca audaz y, en ocasiones, brillante. ¿Qué es lo que nos fascina de todos estos fotógrafos?», se pregunta, antes de añadir: «Creo que es realmente interesante entender y ver que somos una nación extraña».
