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Hace unas semanas, un par de estudiantes de la Universidad de Drake repartieron una docena de cámaras desechables en un albergue local para indigentes y pidieron a los residentes que salieran al exterior y fotografiaran lo que quisieran.
La mayoría de los participantes fotografiaron lugares conocidos como el parque de esculturas Pappajohn o el paseo del río Principal, pero también capturaron rincones más inseguros del centro de la ciudad, como los puentes o las orillas rocosas del río Raccoon, donde las autoridades municipales disuaden a los sin techo de montar tiendas de campaña. Hay imágenes de la ciudad que nunca aparecen en los folletos turísticos.
«Las personas sin hogar suelen quedar fuera de la imagen, literalmente», dijo Lenore Metrick-Chen, que enseña historia del arte en Drake y dirigió el proyecto artístico.
Las fotos están ahora colgadas junto a obras de arte profesionales en la Galería Anderson de Drake, en una nueva exposición que sugiere que algunos espacios públicos realmente no lo son. Algunos lugares no son tan libres y abiertos como parecen.
«En Gray’s Lake, tienes que ser un cierto tipo de persona, lo mismo que en Water Works Park», dijo Harold Dunlap, uno de los fotógrafos. «Te miran de forma diferente, como ‘No deberías estar aquí. Este es nuestro dominio, no el tuyo’. «
Dunlap, de 53 años, y su tranquila perrita, Sophie, llegaron al centro de acogida y servicios de Iowa Central este verano, después de que le echaran de su apartamento en julio. Solía trabajar en la construcción, pero hace años que no tiene un trabajo estable.
«No crecí pensando que sería un indigente. Simplemente ocurre», dijo. «Simplemente nos pasó a mí y a mi perro, y no entiendo por qué. Todavía me cuesta entenderlo».
Piensa en ello durante sus paseos por el barrio con Sophie, una mezcla de carlino, que a menudo lleva un abrigo o un jersey. Aparece en varias de las fotos de la exposición de arte, posando en una acera del parque de esculturas o en Sherman Hill.
Capturar el «momento justo
Otro fotógrafo, Roger Wood, dijo que «probablemente caminó 20 millas» para el proyecto, yendo y viniendo desde Gray’s Lake hasta la presa de Center Street junto al Wells Fargo Arena. Dijo que había hecho muchas fotos con un par de cámaras digitales a lo largo de los años -hasta que se las robaron-, pero que elegir sólo 27 tomas con la cámara desechable suponía un reto diferente.
Quería captar el amanecer en el mejor momento y el rascacielos en el ángulo perfecto.
«Es un arte», dijo. «Esa sensación que tienes cuando capturas el momento justo. Lo sabes: Es un regalo».
Wood, de 57 años, se jubiló hace dos años de su carrera de ingeniero y desde entonces ha pasado la mayor parte de su tiempo viajando de una ciudad a otra, ayudando en los albergues para personas sin hogar. Ayuda a personas con enfermedades mentales, como su hermano mayor, que luchó contra la esquizofrenia y murió en 2001.
Wood se registró en el refugio de Des Moines este verano, casi al mismo tiempo que el estado de Iowa cerró un par de centros de salud mental. Dijo que deseaba que los líderes estatales pasaran algún tiempo con los residentes con enfermedades mentales del refugio y escucharan sus historias.
«Han sido abandonados por el mundo, por todos», dijo.
Un tercer fotógrafo, Charles Davis, de 52 años, dijo que todavía sufre estrés postraumático derivado de su paso por el ejército en la década de 1980. Colocó una mano debajo de su chaqueta del ejército y describió el dolor que se agudiza cuando se pone ansioso.
¿Quién controla los espacios públicos?
Davis recorre las pocas manzanas que le separan del albergue para indigentes, siguiendo un camino que conoce bien. Como la mayoría de los sin techo, sabe dónde puede pasar el rato y dónde no. Sabe que no puede permanecer mucho tiempo en las pasarelas y rampas de aparcamiento antes de que le pidan que se vaya.
Es una lección que aparece en la galería, donde los estudiantes comisarios titulan su exposición «¿Somos ya globales? Arte y política del espacio público (incluido el virtual)». Además de las instantáneas, una mezcla de dibujos, vídeos e instalaciones interactivas plantea todo tipo de preguntas sobre el espacio público en la realidad y en la red.
¿Quién lo controla? ¿Quién lo utiliza? ¿Cómo lo comparte la gente?
Una serie de mapas históricos, entre los que se encuentra una impresión de 1570 del primer atlas moderno, relata las formas en que la gente ha dividido el planeta para «nosotros» y «ellos». Los primeros mapas del mundo están acompañados de mapas territoriales de Iowa con zonas reservadas para los nativos americanos.
Un mapa de una base militar en el sur de California está casi completamente tachado en deferencia a la seguridad nacional. Una cámara web en directo ofrece una vista de pájaro de Times Square. Y cerca de allí, un visitante puede ponerse unos auriculares equipados con una antena y un diminuto modelo de avión: un dron personal.
Fuera de la galería, un collage fotográfico de manos abiertas -¡manos arriba! – recorre la pared exterior. El artista que lo diseñó vive cerca de Ferguson, Mo.
«El espacio público siempre es conflictivo. Es inestable. Diferentes grupos quieren controlarlo», dijo el profesor Metrick-Chen. «Y está disminuyendo».
A lo largo de los años, explicó, gran parte del espacio público ha sido comprado por intereses privados o empresariales. Las zonas comunes se han limpiado y saneado en aras del turismo o el desarrollo económico.
Una oportunidad para hablar
Las 80 fotos de los cuatro fotógrafos sin hogar que completaron el proyecto no son tan explícitas como algunas de las otras obras de arte de la exposición, pero ofrecen una perspectiva clave, dijo la estudiante de último año de Drake Rachael Kreski, de Omaha. Ella dirigió el proyecto fotográfico con el estudiante de primer año Ryan Topete, de Sioux City.
«Queríamos dar a la gente que no tiene exactamente una voz en un nivel superior la oportunidad de hablar», dijo Kreski. Estas fotos «son sus experiencias vitales».
Si va
«¿Somos ya globales? El arte y la política del espacio público (incluido el virtual)» se presenta hasta el 12 de febrero en la Galería Anderson del Edificio de Bellas Artes Harmon de la Universidad Drake, 2505 Carpenter Ave. El horario de visita es de martes a domingo, de 12 a 16 horas, y el jueves cierra a las 20 horas. Tenga en cuenta que la galería estará cerrada durante las vacaciones universitarias, del 25 al 30 de noviembre y del 19 de diciembre al 18 de enero. La entrada es gratuita.
