Fotógrafos nativos cuentan sus propias historias en una importante exposición del Instituto de Arte de Minneapolis

Jaida Gray Eagle creció rodeada de fotoperiodistas. Aparecen regularmente para informar sobre la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur, donde vivió hasta los 5 años y donde regresa cada verano para ceremonias y comunidad.

Lo miraron. Pero no se parecen en nada a él.

Cuando expresó interés en convertirse en fotógrafo, los mayores lo disuadieron. «Me decían: ‘No puedes tomar una foto'», dijo Gray Eagle, de 35 años, que es Oglala Lakota. «‘Ese es un trabajo para hombres blancos'».

Pero lo hizo de todos modos, convirtiéndose en fotógrafo documental y editorial cuyo trabajo apareció en el New York Times.

Hoy, Gray Eagle es co-curador de una importante exposición de fotografía en el Instituto de Arte de Minneapolis que utiliza más de 150 imágenes, tomadas con cámaras que van desde instantáneas hasta las más modernas, para resaltar cómo generaciones de fotógrafos indígenas y fotoperiodistas. no sólo se unió al medio sino que lo impulsó hacia adelante.

Dentro de «En nuestras manos: fotografía nativa, desde 1890 hasta ahora», que se estrena el 1 de octubre. El 21 de enero, fotógrafos nativos americanos, de las Primeras Naciones, métis e inuit capturan diferentes geografías, historias y legados. Madres, alfareros y manifestantes.

«Parece algo nuevo que los editores y las instituciones estén empezando a devolver más fe a la comunidad», dijo Gray Eagle, «reconociendo que son muy capaces de contar sus propias historias».

La muestra está organizada por temas en lugar de cronológicamente, con fotografías históricas en blanco y negro junto con nuevas imágenes contemporáneas.

«No está incluido en la línea de tiempo de este museo clínico», dijo. «Es más una pesadilla que eso».

La muestra se basa en la enciclopédica «Corazones de nuestra gente» del museo, una exposición de 2019 que reúne y contextualiza mil años de arte creado por mujeres nativas americanas. Para realizar ese espectáculo, aclamado como «valiente», «innovador» y «único en una generación», el Instituto de Arte de Minneapolis intentó algo nuevo: trabajar con un panel asesor femenino, en su mayoría nativo, de 21 artistas y expertos. de temas, texto y más.

«Sa Among mga Kamot» lleva el proceso colectivo un paso más allá.

Un consejo curatorial de 14 asesores, incluidos artistas y académicos indígenas con sede en Canadá y Estados Unidos, selecciona las fotografías y objetos expuestos, centrándose en sus diversas especialidades y conexiones.

Se conocieron por primera vez durante la pandemia a través de Zoom.

Rápidamente quedó claro que «no somos los primeros», dijo Casey Riley, cocurador de la muestra y curador de fotografía y nuevos medios del museo. «Si bien el trabajo que hemos realizado juntos en Mia es invaluable, se basa en el trabajo de muchos académicos y artistas indígenas…

«Tiene un ecosistema próspero y coherente de historia fotográfica que ninguna de nuestras educación aborda adecuadamente».

Esa historia incluye a BA Haldane, un orgulloso tsimshian, cuyo autorretrato en sepia, tomado alrededor de 1920, constituye el elemento central del enorme catálogo de la exposición. Haldane se encuentra en el centro de la imagen rodeada de equipo fotográfico, incluida una cámara Kodak Brownie. En forma y severo, mira fijamente a la lente mientras se apoya en un tótem modelo tallado con el escudo de su clan de lobos.

«Existe una historia de tomar parte de fotógrafos no indígenas en relación con los pueblos indígenas», dijo Riley. «Pero los pueblos indígenas no son actores pasivos fuera del tiempo, fuera de la tecnología.

«Lo que explica el programa… es que los pueblos indígenas han estado trabajando con el medio desde sus inicios».

Como parte del consejo curatorial, Rosalie Favell, una artista métis de ascendencia cree e inglesa, descubrió trabajos históricos que nunca había visto antes, incluidos algunos de fotoperiodistas métis. Al crecer en Winnipeg, Favell conoció la fotografía por primera vez a través de instantáneas, álbumes y presentaciones de diapositivas familiares. Eso «preparó el escenario para mi amor por mirar», escribió Favell en un ensayo incluido en el catálogo de la exposición.

Además de su trabajo, explora fotografías familiares «en busca de pistas sobre quién soy», dijo por teléfono, sumergiéndose en la compleja historia del pueblo métis.

Jugó con las fotografías de su abuela, que estaban encima de una postal en la calle principal de Winnipeg. Jugó con fotografías suyas, incluida una de su primer día en el jardín de infantes, garabateada con tinta roja: «mi primer día de asimilación».

Después de que su trabajo fuera incluido en «Hearts of Our People», Favell se convirtió en «un gran grupo» que vio la exposición en otros lugares, incluido el Frist Art Museum de Nashville. La cocuradora de la muestra, Jill Ahlberg Yohe, curadora asociada de arte nativo americano del instituto, le pidió a Favell que fuera parte de «In Our Hands».

Favell, de 65 años, nunca antes había visto una gran exposición en un museo organizada de manera tan colectiva, tan clara y responsable.

«A menudo, en las grandes instituciones, los curadores se vuelven invisibles», afirmó.

Tener un consejo le da al espectáculo una base de conocimiento más amplia y un conocimiento de los artistas, dijo Favell, lo que conduce a un mejor espectáculo.

«Todos somos muy diferentes», dijo. «No somos sólo un nativo. Somos muchos, muchos».

Grey Eagle, graduada del Instituto de Artes Indígenas Americanas, acababa de terminar su papel como becaria Shakopee Mdewakanton del museo cuando ella y las mujeres que serían sus co-curadoras comenzaron a discutir un proyecto de fotografía.

Pero vio «Corazones de nuestro pueblo» una y otra vez.

«Termino viniendo tres o cuatro veces», dijo Gray Eagle durante la entrevista en la sala de estudio fotográfico de Mia. Él y un amigo colaboraron para comprar un catálogo y aprendió que el programa estaba «impulsado por la comunidad».

Cuando supo que Mia esperaba enraizar esta película mediante un proceso similar, pensó: «Está bien, eso es demasiado bueno para mí».

Al imaginar a los jóvenes artistas nativos, personas como el más joven, encontrándose con «Sa Atong mga Kamot», Águila Gris comenzó a llorar. «No quiero emocionarme», dijo. Pero sus ojos se llenaron de lágrimas. Le temblaban las manos.

Para los niños nativos que aman la fotografía «saber que tienen una historia rica y profunda dentro de ella» es importante, añadió más tarde, «porque cuando era niño en la escuela aquí en Minnesota, siempre me sentí alejado de la mayoría de las historias.

«Sólo espero que ayude no sólo a los niños nativos sino a la gente en general a apreciar la dedicación y las contribuciones de los fotógrafos nativos al medio».

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