La historia detrás de este divertido retrato en la azotea

Nota del editor: En Snap, observamos el poder de una sola fotografía, narrando historias sobre cómo se han creado imágenes tanto modernas como históricas.

CNN
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Era el verano de 1989. La humedad de Hong Kong, ya opresiva, se intensificaba en los callejones oscuros y laberínticos de un enclave rebelde conocido como la ciudad amurallada de Kowloon. Entonces, el lugar más densamente poblado de la Tierra, sus edificios estaban tan apretados que apenas se veía una franja de cielo desde el suelo.

Buscando un momento de respiro del calor y el caos de abajo, el fotógrafo Greg Girard se encontró en el techo de uno de los muchos rascacielos construidos ilegalmente en el enclave, entre una maraña de antenas de televisión.

No estaba solo. En la Ciudad amurallada, la delimitación de los espacios públicos y privados «no siempre fue tan clara», recordó Girard en una videollamada, y agregó que el techo era un escape para que muchos de sus residentes se relajaran, lavaran la ropa o miraran aterrizar los aviones. Aeropuerto Internacional Kai Tek. «Una vez que subes a la azotea, todo cambia. La vista se abre, y es más fresco, hay una brisa”.

Navegando por los estrechos espacios entre los edificios con tablones de madera, los niños saltaban y jugaban entre las telarañas de las líneas de ropa y los satélites. «Nadie parecía pensar en él como un lugar peligroso, a pesar de que no había barandas ni nada por el estilo», dijo Girard.

En ese día de verano en particular, algunos niños vieron la cámara de Girard y se le acercaron. Cuando enfocó la lente en ellos, comenzaron a actuar y hacer muecas. Tomó varias fotos y describió la última, que finalmente eligió publicar, como el momento en que «se establecieron en este enfrentamiento conmigo».

En la fotografía, una niña, descalza y con un vestido azul, mira fijamente a la cámara. Su rostro está relajado y sus manos están envueltas alrededor de un poste de antena como si estuviera a punto de balancearse. En el fondo, su amiga adopta una postura desafiante, con las manos en las caderas, mientras que otra está en medio de perder el tiempo, doblada en dos en una sentadilla juguetona.

«Pensé que (la imagen) capturaba la indiferencia de los niños ante el peligro potencial… de la azotea, mientras que al mismo tiempo se adueñaban de su territorio y me confrontaban mientras jugaban», dijo Girard, y agregó: «Fue simplemente un día bastante normal en (allí)”.

La alegría de los niños, yuxtapuesta con las antenas dentadas y el concreto puro de su entorno, parece personificar el espíritu de la ciudad amurallada de Kowloon, dijo el fotógrafo.

«No era un patio de recreo ideal, pero eso nunca pareció molestar a nadie, que era, por supuesto, en gran medida el espíritu de la Ciudad amurallada: aprovechar al máximo, e incluso disfrutar de la vida, una situación en la que la mayoría de las personas estarían horrorizadas». por.»

Girard visitó por primera vez la ciudad amurallada de Kowloon en 1986 durante un rodaje en el aeropuerto cercano.

En ese momento, alrededor de 350 edificios, de hasta 14 pisos de altura, se apiñaron precariamente en un espacio de 0,01 millas cuadradas. La mayoría de las torres se construyeron sin cimientos adecuados ni respeto por los códigos de seguridad.

«Esta extraña aldea vertical no se suponía que existiera», dijo Girard, explicando que la ciudad amurallada de Kowloon fue el producto de una peculiaridad histórica y política. Aunque el enclave estaba ubicado en el centro de Hong Kong, entonces una colonia británica, los funcionarios imperiales se negaron a asumir la responsabilidad legal por ello. Como tal, la Ciudad Amurallada permaneció técnicamente sujeta al dominio chino, aunque esto nunca se hizo cumplir.

«Eso permitió que se convirtiera en algo que no podrías haber soñado», agregó Girard.

Existiendo en la ambigüedad durante casi un siglo, tenía una reputación de tratos ilícitos y era tristemente célebre por sus tríadas, guaridas de drogas, burdeles y odontología sin licencia.

Pero cuando el fotógrafo canadiense hizo su primera visita a la «próspera» ciudad en 1986, el control de la tríada había disminuido y estas caracterizaciones estaban, dijo, «muy desactualizadas».

«Podría haber sido cierto en algún momento», agregó. Pero su recuerdo perdurable del lugar era la comunidad que vivía allí. «Rápidamente te das cuenta de que es solo un lugar donde la gente intenta sobrevivir, como cualquier otra parte de clase trabajadora de Hong Kong».

Girard estaba decidido a desmitificar la llamada «Ciudad de las Tinieblas», particularmente después de que el gobierno colonial anunciara planes en 1987 para demolerla. Pasó cuatro años documentando la Ciudad amurallada con su compañero fotógrafo Ian Lambot, y la pareja finalmente publicó un libro de sus imágenes en 1999.

Al principio, Girard decidió fotografiar la serie en color y utilizó equipo de iluminación portátil, similar al que usaba para capturar celebridades y directores ejecutivos para retratos de revistas brillantes.

«Las únicas fotografías que veías de la Ciudad Amurallada en ese momento tendían a ser en blanco y negro, y hacían que el lugar se viera lo peor posible, de acuerdo con la reputación de la Ciudad Amurallada como un barrio marginal peligroso y sórdido», dijo. Girard. Cuando se trataba de capturar la vida cotidiana de las personas e imágenes de residentes, comerciantes y dueños de fábricas, el fotógrafo quería usar «un enfoque más imparcial», agregó.

Girard documentó, entre muchas otras cosas, el caos borroso de las fábricas de fideos y albóndigas de pescado, un niño pequeño que inspecciona su rodilla raspada en el mostrador de la tienda de comestibles de su familia y un barbero que riza el cabello de un cliente. Si bien las reacciones iniciales a su presencia a menudo fueron frías («había una incomodidad palpable para los forasteros», recordó), los residentes finalmente lo permitieron entrar en sus estrechos apartamentos.

Su principio rector, dijo Girard, era «tratar de mostrarlo por lo que realmente era, ya que los rumores y los mitos eran las únicas cosas que se sabían sobre el lugar».

Cuando la Ciudad Amurallada fue arrasada, de 1993 a 1994, se suponía que sería el final. Pero en las décadas posteriores, podría decirse que el enclave ha ganado más interés que nunca mientras estaba en pie. En 2014, Girard y Lambot publicaron una edición «revisada» de su libro que exploraba el legado de la ciudad en la cultura popular, incluso como inspiración para distopías ficticias en videojuegos y películas, como «Call of Duty: Black Ops» y «Batman». comienza».

«La Ciudad Amurallada fue este punto de partida para una ciudad imaginaria donde las reglas normales no se aplican», dijo Girard.

También ha habido un interés renovado en los círculos arquitectónicos: la construcción orgánica y no regulada que convirtió a la ciudad amurallada de Kowloon en una «distopía» para vivir ahora se está examinando como una fuente de innovación debido a su uso ingenioso del espacio limitado y barato o de segunda mano. materiales de mano, dijo Girard.

«Las limitaciones de ese lugar ciertamente estimularon muchas respuestas creativas, en términos de construcción, a (la cuestión de) qué hacer en un lugar que a nadie le importa o le presta atención, excepto a los residentes», agregó Girard.

Desde entonces, el sitio de la Ciudad amurallada se ha transformado en un parque público, que se inauguró en 1995. Tranquilo y sin aglomeraciones, es en muchos sentidos lo contrario de lo que reemplazó, proporcionando un respiro muy necesario del clamor de una ciudad desesperadamente corta. sobre el espacio público. Pabellones de ajedrez al aire libre y estanques a la sombra de banyan rodean el antiguo edificio yamen, una reliquia de la ciudad de guarnición china del siglo XIX que una vez estuvo en el sitio y la única estructura que sobrevivió a la demolición.

Dentro del edificio, la famosa foto de la azotea de Girard se amplía para llenar una pared completa, acompañada de una pista de audio de niños riendo y el rugido de los motores de los aviones. Persiste el recuerdo de una comunidad vibrante, inmortalizada por fotógrafos como Girard.

Girard sugiere que el interés continuo en la Ciudad amurallada se debe al espíritu que encierra: la aptitud para sobrevivir incluso en las circunstancias más duras. «Todavía sigue fascinando», dijo. «Y eso es maravilloso».