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El caso de la ética
Empecé a escribir este artículo con la intención de aplicar la ética a la fotografía de viajes, pero sinceramente, no se trata sólo de fotografía. Se trata de tener sentido común e incluso un mínimo de ética. Las personas son personas, seres humanos como tú y yo. Y el hecho de que vivan en un país más pobre que tú no los convierte en tus modelos gratuitos para tus hermosas fotografías.
Si quieres viajar y fotografiar a la gente de forma ética, primero empieza a considerar a las personas como personas, como iguales a ti. Esto significa mostrarles respeto, interactuar con ellos y -uno de los aspectos más importantes- darles algo a cambio. No algo físico, simplemente un intercambio personal. Hazles reír enseñándoles la foto que has sacado o, más sencillo aún, ponte a su disposición para que te vean a ti, un extranjero, que quizá no hayan visto nunca.
Pregúntate lo siguiente: ¿Qué es para ti viajar? ¿Es estar en un grupo, seguir a tu guía e ir a visitar todos los lugares que visitan los turistas? ¿O es coger una bicicleta e ir en sentido contrario, en busca de una experiencia más auténtica y genuina? Depende de usted lo que quiera hacer. Pero tal vez, a esas personas del gran grupo, podrías decirles: «Eh, chicos, creo que os estáis perdiendo. Deberíais intentar perderos un poco más». (Ya sabes, de forma amable).
Ahora, sobre lo de la puesta en escena. Muchos fotógrafos viajan por el mundo y escenifican las imágenes allá donde van. Y no hay nada malo en escenificar las fotos. Puede ayudarte a hacer mejores fotos y garantizar que vuelvas a casa con «la foto». Conozco a muchos grandes fotógrafos que ponen en escena imágenes como parte de un proyecto en el que están trabajando. Pero ninguno de ellos miente al respecto.
Si escenificas una imagen, sé sincero al respecto. Di que la has montado. Porque decir a la gente que has conseguido capturar esta increíble imagen sincera cuando en realidad era un montaje… no es ético. Es mentir a la gente que ve tu foto, y también es mentir a tu sujeto. Es representar al sujeto de una manera que no es. Si escenificas tu imagen, la escenificas con tu idea preconcebida de cómo debería ser. No es lo que realmente parece.
Si no crees en esto por la ética que implica, entonces considera esto: Ya sabes cómo es el mundo hoy, en esta era de la información. La gente se enterará. La gente siempre se entera.
¿Establecer una imagen utilizando una idea preconcebida, un concepto que tienes en mente, utilizando un modelo que puedes controlar? Eso tiene un nombre: se llama fotografía de moda.
En la fotografía de viajes no hay reglas, así que cualquiera puede hacer lo que quiera. Al menos, ese parece ser el desafortunado consenso.
Pero hay derechos humanos básicos que todo el mundo debería respetar. No deberías utilizar a la gente como tus modelos personales si no les muestras respeto o incluso les haces partícipes del proceso. Esto sucede a menudo cuando la gente disfraza una imagen escenificada como si fuera sincera, a menudo con el objetivo de entrar en concursos de fotografía y aumentar su valor percibido. Si tomaron esas imágenes con franqueza, significa que son muy buenos fotógrafos. En cambio, escenificar las fotos puede convertirte en un peor fotógrafo: seguro que tienes el control de todos los elementos del encuadre, pero ¿dónde está la creatividad?
La cuestión de la creatividad
Al final, es una elección personal: si quieres escenificar tu imagen o no. Como he dicho antes, si decides escenificar tu imagen, está bien siempre que seas honesto al respecto. No hay nada malo en ello si eres sincero contigo mismo y con las personas que ven tus imágenes. No estarás engañando al público fingiendo que tal o cual situación era real cuando ha sido fabricada por alguien que puede haber interpretado la escena desde un punto de vista cultural diferente.
Mi principal problema con respecto a este tema -y esto es más personal- es sobre la creatividad. Dado que mi función principal es la enseñanza de la fotografía, estoy en contra de la puesta en escena; para mí, es contraria a la creatividad.
La creatividad en la fotografía, y en el arte en general, proviene del conflicto, de lo inesperado, y a menudo de lo accidental. Nunca me he levantado por la mañana sintiéndome un genio creativo. No, las veces que me he sentido creativa con mis imágenes y la composición es cuando las he estropeado: he llegado demasiado tarde, he recortado de forma extraña, tenía el ajuste equivocado o mi sujeto se ha movido de forma inesperada. De hecho, éstas han sido las veces que he conseguido mis mejores fotografías.
Poner en escena tus imágenes cierra las puertas a todos estos factores, que pueden hacer que la creatividad surja. Por supuesto, no es tan sencillo. Convertirse en un buen fotógrafo, capaz de captar una buena imagen en cualquier condición, requiere años de práctica. Pero no hay atajos cuando se trata de arte, y el verdadero arte genuino tarda años en crearse.
Tomemos el ejemplo de la fotografía de moda. La mayoría de las veces, la imagen final comienza con un concepto, una idea. Lo que la diferencia de la fotografía de viajes es que las personas que tienen esas ideas suelen ser buenas. Son artistas, se atreven, piensan de forma creativa para captar la atención del público.
Dudo que todos los fotógrafos aficionados que viajan por Asia y ponen en escena sus imágenes tengan esa visión. A menudo, simplemente se inspiran en otras imágenes que han visto antes: alguna escena impresionante que les ha conmovido. O por alguna otra imagen que ganó una vez un concurso de fotografía. Y entonces, lo que hacen a menudo, es copiar esa imagen que han visto en el pasado.
Si quieres ver ejemplos de estas imágenes, en este artículo te doy una lista de algunas. Francamente, como fotógrafo, profesor y aficionado a la creatividad, me parece patético estar constantemente expuesto a las mismas imágenes, meras copias de copias de fotos que, en su día, fueron originales y auténticas.
Lo más aterrador es que esta tendencia no se está frenando. Hoy en día, la fotografía está al alcance de casi todo el mundo, y con la enorme cantidad de «viajes fotográficos» disponibles en Asia, cualquiera puede ser fotógrafo de viajes. Toda esta competencia hace que sea más difícil hacerse un hueco como fotógrafo o ser reconocido por tus compañeros. Así que algunos optan por tomar un atajo, para alcanzar la fama más rápidamente.
¿Quién tiene la culpa? Concursos de fotografía, para principiantes
Hace una década, sólo existían unos pocos concursos de fotografía de viajes. Nombres prestigiosos, concursos prestigiosos, que premiaban la gran creatividad y la originalidad.
Hoy en día, parece que lanzar un concurso de fotografía se ve simplemente como una buena forma de ganar dinero.
Piénsalo. Si sabes construir un sitio web, eso es todo lo que necesitas. Puedes lanzar tu nuevo sitio web «Concurso internacional de fotografía de renombre» y cobrar a la gente por inscribir sus imágenes. Luego puedes encontrar toneladas de fotógrafos emergentes dispuestos a juzgar las imágenes para exponerlas. Ganas dinero, no gastas nada. El premio gordo.
La verdad es que no hay exposición para los jueces. ¿Cuándo fue la última vez que comprobaste la biografía y el sitio web de todos los jueces de un concurso?
Otro problema es que estos fotógrafos de viajes emergentes pueden no ser fotógrafos de viajes experimentados. Puede que no sepan de fotografía tanto como un profesional, y puede que no sepan de imágenes que en realidad son copias de otras imágenes. Si veo una imagen más de un monje novato en Bagan quemando incienso, de un pescador chino de cormoranes, de un pescador del lago Inle o de niños guapos del valle del Omo con flores en la cabeza ganando un concurso, catalogaré instantáneamente ese concurso como BS. Porque esas imágenes se han creado y capturado desde hace más de una década. Ya han ganado muchos concursos. Estamos hartos de verlas. Y cualquier organizador de concursos respetuoso debería saberlo.
Dado que hoy en día es cada vez más difícil hacerse un nombre en el mundo de la fotografía de viajes (recuerda que todo el mundo es fotógrafo), parece que ganar concursos de fotografía podría ayudar. Lo que eso significa es que los concursos de fotografía son los que deciden oficialmente y dicen al público lo que es una buena foto. Y eso es lo que da miedo.
Si ves una imagen ganadora del concurso de fotografía de National Geographic, probablemente pensarás que debe ser una gran imagen. Del mismo modo, la gente que ve imágenes ganadoras de concursos se dice a sí misma que esas deben ser grandes imágenes, las que ellos deberían tomar para… ganar concursos de fotografía. Están predicando con el ejemplo: lo que hay que fotografiar para ser popular. Lo triste es que cada vez es más raro ver que se premie un trabajo realmente creativo. La gente quiere el «wow», la postal. El problema es que la postal no es real. Fue creada para parecer «wow».
¿Por qué practicas la fotografía?
Si tu objetivo es hacerte famoso y ganar concursos montando imágenes bonitas, éticamente no hay nada malo en ello SI tienes claro lo que haces y cómo lo haces. Lo peor es descubrir que un fotógrafo mintió sobre la puesta en escena de las imágenes. Suele significar, para ellos, el fin de una carrera prometedora.
Sin embargo, desde el punto de vista creativo, esto no te ayudará a mejorar tus habilidades en la fotografía de viajes, especialmente si fotografías a personas. Porque en lugares como Asia, donde las escenas pueden ser bastante ajetreadas y caóticas, se necesitan habilidades fotográficas para captar grandes imágenes.
Si practicas la fotografía porque sí, porque te gusta, porque es tu pasión -o, en mi caso, porque me empuja a viajar más lejos y a conocer gente nueva-, entonces ¿por qué ibas a necesitar montar una imagen?
Como he dicho antes, la creatividad surge de lo inesperado, que es lo contrario de planificar cuidadosamente una composición y utilizar modelos. Escenificar las imágenes puede hacer que te conviertas en un fotógrafo perezoso y malo. La escenificación de la fotografía puede hacer que viajes en ese enorme grupo de personas que todos quieren LA toma. (Claro, todos tendrán LA toma, pero todos tendrán la misma).
Conclusión
Al final, puedes escenificar las fotos si quieres, pero sé honesto al respecto. Si tu objetivo es ganar concursos de fotografía, ten en cuenta que muchos de los actuales son dudosos y no te llevarán a ninguna parte. (Conozco a mucha gente que ha ganado grandes concursos de fotografía y su vida no ha cambiado por ello).
Una última cosa: es importante que los fotógrafos no caigan en la trampa de los concursos fotográficos/medios sociales. Es decir, hacer fotos de lo que esperas que le guste a la gente, para conseguir más popularidad. Esto es el fin del arte y el principio del marketing.
Si disparas para ganar popularidad, en lugar de disparar para ti mismo, te convertirás en un fotógrafo predecible, que dispara las mismas cosas una y otra vez. Ya no hay espacio para expresar tu voz y tu opinión. No hay estilo ni originalidad. Puede que ganes un concurso de fotografía una vez, pero ¿qué vas a hacer después? ¿Disparar lo mismo?
