La casa de las sombras de un fotógrafo

En el suburbio de Northcote en Melbourne, Australia, un enclave conocido por sus cafeterías y clubes de música, las calles residenciales están bordeadas en su mayoría por casas de madera centenarias. Pero hay un edificio que destaca: la casa y los estudios del fotógrafo Bill Henson y su socia, la pintora Louise Hearman. Una elegante puerta de hierro negro conducía a un corto camino adoquinado y luego a una alta puerta de madera, más allá de la cual se alzaba un monolito de ladrillo de dos pisos cubierto de hiedra.

Henson, de 68 años, y Hearman, de 60, compraron el edificio en 1990, atraídos por la forma en que la luz de la tarde inundaba la estructura de 4200 pies cuadrados. Originalmente construido como establos comerciales en la década de 1880, se convirtió en un garaje y negocio de chatarra después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy está reconfigurado como un espacio de trabajo y de vida: la planta baja alberga los estudios de la pareja, incluidos los archivos y las colecciones de libros, fotografías, pinturas y otros recuerdos de Henson. A lo largo del borde occidental del edificio se extiende un entresuelo en la planta superior, que antiguamente era un almacén para motores y cajas de cambios. Fue remodelado con jarrah rescatado, un árbol de Australia Occidental, y ahora sirve como hogar de la pareja.

Henson creció en lo que entonces era un suburbio semirural en las afueras de la ciudad. Cuando tenía 19 años, después de abandonar la escuela de arte, su trabajo se exhibió en la Galería Nacional de Victoria. En las décadas posteriores, se ha convertido en uno de los fotógrafos más famosos del país, conocido por su dominio de la luz y la sombra en paisajes y retratos, al estilo Caravaggio. (En 2008, sus imágenes de adolescentes desnudos provocaron una redada policial en una exposición en Sydney.

El estudio del fotógrafo en sí es un estudio de luces y sombras. Ocupando la mayor parte de la planta baja, el espacio de 1,800 pies cuadrados y techos de 30 pies de alto está contenido dentro de paredes de ladrillo desgastadas y rematado por un tragaluz distante cubierto, como ventanas, con contraventanas que Henson manipuló para crear una combinación perfecta. de luz natural y artificial. Utiliza muchas lámparas de escritorio de latón pesado o metal genérico para «ayudar a darle forma a una habitación», dice, tal como lo haría un escenógrafo. «Puedes decorar una habitación o embellecerla con luz». En el vestíbulo improvisado, sobre una hilera de mesas auxiliares que no combinan, hay algunos libros preciados, incluida la traducción en varios volúmenes de Vladimir Nabokov de «Eugene Onegin» de Alexander Pushkin y una fotografía en blanco y negro de un pacífico Thomas Mann, uno de los favoritos de Henson. . autores, iluminados por lámparas. Al otro lado de la habitación, frente a una pared de ladrillos desnudos, había una silla de respaldo alto, envuelta en un kilim turco rojo y negro; Apoyado contra él hay una pequeña pintura al óleo sobre masonita de Hearman de una niña flotando en el agua.

El espacioso salón encima del estudio, al que se accede a través de una empinada escalera de madera, está decorado en tonos marrones y grises. Aquí hay un techo abuhardillado revestido de madera oscura, anclado por vigas de hierro, de las que cuelga una pesada lámpara de araña de bronce fundido. La cocina abierta presenta la misma combinación de colores: macetas grises que cuelgan de una pared gris junto a un refrigerador gris oscuro, mientras que varias lámparas de mesa proyectan parábolas de luz en las paredes. En un extremo del espacio habitable se encuentra el estudio de Henson. Miles de libros llenan estantes de 10 pies de alto o están apilados sobre mesas: novelas, crítica, arte, historia y primeras ediciones raras, incluidas «Satyricon» de Petronius y «Against the Grain» de Joris-Karl Huysmans. No existe un sistema de catalogación, «grupos y matorrales de asociaciones», dice Henson.

Las áreas fuera del complejo son igualmente idiosincrásicas. En 2004, Henson y Hearman compraron el lote de al lado, parte del mismo complejo de garajes de posguerra que su casa. Henson utiliza el edificio principal, cuyas puertas de 15 pies de altura se abren como un hangar de aviones, para fotografiar algunas de sus obras, y ha transformado su antiguo estacionamiento en un jardín botánico, un jardín lleno de pimenteros, cipreses y palmeras altas. Esparcidas por el terreno hay reliquias familiares de algún tipo: docenas de clivias, lirios nativos de Sudáfrica y conjuntos de piedras de basalto negras brillantes, junto con otros elementos del jardín de su madre que mudó aquí después de su muerte en 2016.

De regreso al interior, Henson entra en uno de los rincones oscuros de su estudio para señalar una gran cómoda de madera desgastada con cajones para archivadores planos de un metro de alto. Pertenecía a su madre, dijo, y dentro estaba su colección de las primeras obras de arte de su hijo: paisajes y paisajes marinos; bocetos de amigos de la escuela en carboncillo negro o líneas de filigrana; recreaciones intrincadas de piezas arquitectónicas intrincadas y representaciones de tumbas y jeroglíficos egipcios. Este es el tipo de eclecticismo que se puede esperar de un artista joven, fácilmente atraído por el mundo que lo rodea y ansioso por comprenderlo. Alrededor del cofre hay estantes, estanterías y mesas repletas de libros, grabados y otros objetos diversos, una prueba más de que no ha superado su curiosidad. «Es desorden, sí, pero es mi desorden», dijo Henson. «Uno crea un entorno, lo mejor que puede, que le da felicidad».