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En el Museo de Arte de Middlebury College, «La luz del Levante: la fotografía temprana y el Imperio Otomano tardío» representa una convergencia revolucionaria de tiempo, lugar y tecnología.
Una deconstrucción inversa del título de la exposición apunta a esta encrucijada cultural. El último período del Imperio Otomano de seis siglos fue aproximadamente de 1789 a 1918. La fotografía comenzó a surgir en la década de 1840. Levante es un término geográfico que abarca ampliamente la región del Mediterráneo oriental y sus islas. En cuanto a la luz… bueno, ¿qué es una foto sin luz? Las tierras con abundante luz solar atrajeron a los pioneros de la artesanía.
Simultáneamente, a medida que el Imperio Otomano se fragmentaba en naciones soberanas, surgieron campañas coloniales desde Occidente. También lo son las misiones exploratorias y documentales que las acompañan y, más tarde, los turistas.
Un micrositio de la exposición reconoce esta codependencia desde la primera frase: «La fotografía temprana se desarrolló durante el período de colonización. Muchos de los primeros fotógrafos viajaron a la región de Levante con escritores, científicos y arqueólogos en misiones patrocinadas por gobiernos europeos».
Por ejemplo, en 1842, Joseph-Philibert Girault de Prangey (1804-1892) se embarcó en una expedición de tres años a lo que hoy es Italia, Grecia, Turquía, Siria, Palestina y Egipto para realizar un estudio comparativo entre Occidente y Oriente. arquitectura. Regresó a Francia con más de mil daguerrotipos.
Para los ciudadanos comunes que no podían viajar fácilmente para ver las pirámides de Egipto, los templos de Grecia o las antiguas murallas de Jerusalén, las fotografías reemplazaron la experiencia personal. La exposición incluye fotografías de «arqueología bíblica» tomadas por el fotógrafo francés Auguste Salzmann (1824-1872) y explica el aspecto comercial de su negocio. Vendió copias de sus fotografías individualmente y las recopiló en álbumes: introducciones a los libros de mesa. 1856 por Salzmann Jerusalén: estudio y reproducción fotográfica de los monumentos de la Ciudad Santa Publicado en dos volúmenes e incluye citas de académicos.
Mientras tanto, el fotógrafo griego Petros Moraites (1825-1905) siguió haciendo fotografías con orgullo nacionalista. Abrió, en 1859, uno de los primeros estudios de fotografía en Atenas, produciendo retratos de la familia real y monumentos. «Después de independizarse del dominio otomano en 1830», se lee en el texto de la exposición, «el joven reino de Grecia confió en la fotografía para iluminar su nueva imagen en el contexto del pasado clásico».
Junto con una historia del medio fotográfico, la exposición observa cómo esta forma de arte cumple diferentes propósitos. El tema de las fotografías amarillentas pero hermosas informa a los espectadores sobre la arquitectura, los monumentos, los paisajes y la gente de la región. En 1888, la invención de la cámara Brownie comenzó a democratizar la creación de imágenes. A principios del siglo XX, la producción y venta de postales consolidó aún más la fotografía como testimonio de los viajes.
Estas narrativas están expresadas de manera experta por los cocuradores de la exposición: Sarah Rogers, profesora asistente de historia del arte y arquitectura y especialista en historia de la fotografía, y Pieter Broucke, profesor e historiador de la arquitectura en el mismo departamento, así como también curador de el Museo.
Hay que reconocer que los curadores se han alejado del eurocentrismo para destacar a los fotógrafos del Levante. «Esto la distingue de otras exhibiciones», dijo Broucke en una llamada telefónica. La exposición fue clausurada por la «dama fotógrafa» Karimeh Abbud, quien abrió su propio estudio comercial en Nazaret en 1930. Como dijo Rogers: «Empezamos con los franceses que se lanzaban en paracaídas y terminamos con la mujer (palestina)».
Broucke se sorprendió de que su pequeña universidad en Vermont tuviera un alijo tan modesto de imágenes del Levante. «Algunas de las fotos son las primeras que se tomaron siempre«, dijo. «Ponemos la exposición en línea para que vivan para siempre y lleguen a un público más amplio».
