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La magnífica exposición «Detroit After Dark«, que se inaugura el viernes en el Detroit Institute of Arts, está dedicada a explorar las revelaciones no vigiladas de la fotografía nocturna en la ciudad. Organizada con ojo y mente agudos por Nancy Barr, conservadora de fotografía del museo, las más de 60 imágenes de la Detroit nocturna ofrecen un retrato evocador y profundamente satisfactorio del alma de la ciudad, tal como se expresa a través de su arquitectura, sus paisajes urbanos, sus fábricas, su escena musical, sus locales nocturnos, sus grafiteros, sus trabajadores nocturnos, sus búhos variados y mucho más.
Lo mejor es que las imágenes, que datan de 1955 a 2016, representan el sentimiento, la percepción y el punto de vista de los habitantes de la ciudad. Aquí hay una docena de fotógrafos contemporáneos de Detroit -entre ellos Ralph Jones, Scott Hocking, Dave Jordano, Leni Sinclair y Steve Shaw- que sostienen un espejo de su propia ciudad y sus vecinos. El resultado es una visión honesta y matizada de la ciudad que va más allá de los clichés de la pornografía de las ruinas y de los superficiales diarios de viaje de los artistas y fotoperiodistas.
Jon DeBoer
Así, por ejemplo, la fotografía de 2015 de Jon DeBoer del edificio Penobscot capta la suntuosa belleza formal del hito art decó que se deleita con la luz del orbe brillante de la parte superior. Jefferson at Dearborn», de Hocking, en el suroeste de Detroit, nos ofrece un edificio en decadencia que medita en un aislamiento solitario. Carbon Arts Alchemy» (2010) de Jones documenta la energía explosiva y las chispas literales de los artistas que funden el hierro. La serie de Thomas Stoye de escritores de graffiti trabajando en 2005 sugiere las emociones ilícitas de una cultura fuera de la ley que aún no había sido asimilada en la actual ola de arte callejero oficialmente sancionado. La vista de Jordano de Comerica Park desde la perspectiva de un edificio abandonado en Brush Park enmarca las complejidades de una ciudad en proceso de gentrificación en una imagen fresca y no afectada.
(Las fotos más antiguas de Detroit en la exposición fueron tomadas por el visitante Robert Frank, el influyente artista de mediados de siglo que visitó la ciudad en 1955 como parte de su emblemático proyecto «The Americans«. Todas las imágenes de la muestra proceden de la colección del DIA).
Un amplio capítulo de la exposición que recorre la vital escena musical de Detroit será, sin duda, el mayor atractivo para el público. Barr, que, significativamente, es también nativo de Detroit, destaca la sorprendente diversidad de estilos que coexisten en la ciudad y la acción nocturna en los clubes. La música no es sólo algo que hacemos en Detroit; es algo que vivimos.
La fotografía de Sue Rynski de 1980 de un Iggy Pop con el torso desnudo a punto de saltar en el Bookie’s Club 870 capta el desenfreno de una reunión de renacimiento. La amplia foto de Sinclair de los proto-punk MC5 en el escenario de un Grande Ballroom abarrotado en 1969 prácticamente define la contracultura. El tranquilo retrato de Russ Marshall de Marcus Belgrave en el Baker’s Keyboard Lounge en 1992, con la trompeta en la mano y la cabeza inclinada hacia un lado en señal de concentración, subraya la intensidad que supone el simple hecho de ver a un músico de jazz escuchando. La imagen de Marshall del influyente saxofonista barítono Pepper Adams en Baker’s en 1981, parte de la explosión del jazz de posguerra en Detroit, es otra imagen que emocionará a los aficionados al jazz.
Gories
Otros temas musicales de la muestra son los Gories en la Willis Gallery y Jack y Meg White en el Dollar Bar, un recital de piano clásico en el Orchestra Hall, Patti y Fred (Sonic) Smith en el New Miami Bar y el productor de hip-hop Nick Speed y el intérprete Seven the General posando al aire libre en un jardín urbano de grafitis.
En un movimiento especialmente inteligente, Barr se toma el tiempo de ampliar brevemente el objetivo de la exposición en una galería lateral con 15 fotografías que muestran cómo los actuales fotógrafos nocturnos urbanos de Detroit trabajan en un contexto histórico del arte que se remonta a la primera mitad del siglo XX. Fotógrafos como Andre Kértész, Berenice Abbortt, Weegee (Arthur Fellig) y Brassaï (Gyula Halász) inventaron el género creando imágenes que eran a su vez románticas, arenosas, malhumoradas y mitologizaban imágenes vérité de Nueva York y París.
Además del ensayo de Barr sobre Detroit en el catálogo, también hay ensayos de Sara Blair y Chris Tysh que abordan temas de fotografía nocturna en Nueva York y París. En los últimos años, el DIA ha tenido la costumbre de restar importancia a los debates sobre la historia del arte en algunas de sus exposiciones en favor de un enfoque más populista. «Detroit After Dark» ofrece un modelo para lograr un equilibrio gratificante.
