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Las relaciones entre el gobierno de Estados Unidos y las tribus nativas americanas no son algo que la mayoría de la gente en el Reino Unido conozca. Pero incluso a la mayoría de los ciudadanos estadounidenses les resulta un poco difícil seguirlo.
¿Cómo es posible que algunas tribus sean reconocidas oficialmente y otras no? ¿Cómo puede un nativo tener cabello rubio y ojos azules? Este es el mar de confusión con el que se topó la fotógrafa alemana Maria Sturm en 2011 cuando comenzó a fotografiar las vidas de los jóvenes de la tribu Lumbee en los alrededores de Pembroke, condado de Robeson, Carolina del Norte.
A través del proceso de documentar sus vidas, Sturm comenzó a cuestionar su propia comprensión de este tema. Esto lo llevó a iniciar una serie de fotografías premiada que ha sido ampliamente exhibida y ahora se publica como libro. Combinando fotografías con entrevistas y textos, You Don’t Look Native to Me profundiza en la idea de que la identidad nativa no es fija, sino que cambia y se transforma con cada generación.
Charlamos con María sobre los orígenes de la idea, algunos de los conflictos en torno a la identidad que descubrió y qué la hizo darse cuenta de su propio lugar en el mundo.
Orígenes
La serie comenzó después de una conversación que tuvo con su padrastro en 2011. «Me habló de su amigo, el Dr. Jay Hansford C. Vest, de la entonces desconocida Nación India Monacan de Virginia», recuerda María. «Literalmente me topé con la palabra ‘desconocido’. ¿Qué significa? ¿Por qué hay pueblos nativos americanos que no son reconocidos hoy en los EE.UU.? ¿Cómo es eso posible? ¿Cuáles son los criterios para ser reconocidos? ¿Y en qué medida las instituciones decidir quién eres y quién no eres?»
Con un poco de investigación, encontró algunas respuestas. «Para obtener el reconocimiento total, tienes que presentar una petición a la Oficina de Asuntos Indígenas, la BIA, y demostrar tu ‘natividad'», explicó. «Las tribus no reconocidas pueden no cumplir con los criterios de la BIA, por ejemplo, porque han perdido su lengua ancestral, su historia o su raza mixta. Y eso significa que no son elegibles para recibir apoyo financiero ni ningún derecho sobre la tierra del gobierno de los Estados Unidos. La tribu de la que hablaba mi padre, los Monacans, es una de las seis tribus de Virginia que fueron reconocidas a nivel federal en enero de 2018.
Más adelante en la misma conversación, su padre la intimidó aún más al mencionar que Jay era rubio y tenía ojos azules. “Me detuve al darme cuenta de mi propia confusión. ‘Por qué imposible ¿Un nativo americano con cabello rubio y ojos azules? No crecí viendo películas occidentales, sin embargo, tengo una imagen grabada en mi cabeza de cómo es alguien que nunca he conocido antes. Empecé a pensar en cómo obtenemos las referencias y reforzamos los tropos.
La reacción de María lo sacudió tanto que supo que quería hacer un proyecto sobre este tema. «Pensé: ‘Si tengo una reacción física ante un conflicto que me lleva a cuestionar lo que creía saber, otros pueden tener una experiencia similar'».
Fondo
Sus fotografías, a primera vista, representan la vida cotidiana de una comunidad estadounidense arquetípica. Sin embargo, tras una inspección más cercana, los elementos de afiliación tribal comienzan a revelarse. Una carretera llamada ‘Dreamcatcher Drive’. Una gorra de béisbol ‘Native Pride’ con pelo. Colmillos de Halloween de un niño Tuscarora vestido con galas. Todas estas cosas tienen sentido cuando casi el 90% de la población se identifica como indígena y las fotografías de María los muestran como individuos con su propia identidad única y cultura compartida.
La presencia de símbolos nativos en los carteles de las calles, en los cuadros de las paredes, en los automóviles, en las camisetas y en los tatuajes muestra cómo a menudo se les presenta una imagen estereotipada. El título del libro, No pareces nativo para mí, está tomado de una cita familiar para muchos residentes del condado de Robeson y encarna la diferencia entre su identidad y las ideas preconcebidas de los demás.
La ubicación de sus tomas, Pembroke, es la sede tribal de la tribu Lumbee de Carolina del Norte, la tribu más grande reconocida por el estado al este del río Mississippi. Sin embargo, aunque reconocidos por el estado, no lo son a nivel federal y no tienen reservas ni reciben beneficios financieros del gobierno federal.
El nombre Lumbee se votó en 1952 para unir a todas las tribus de la zona en un intento de obtener el reconocimiento federal. Sin embargo, hasta el día de hoy, su estatus tribal sigue siendo uno de los más debatidos en Estados Unidos.
Más allá de los estereotipos
Esta cuestión jurídica y política es interesante por derecho propio, pero igualmente importante es lo que el proyecto de María le enseña sobre sí mismo. «Sobre todo, me di cuenta de que tenía ideas estereotipadas sobre personas que nunca había conocido», dijo. «Y no sólo las personas, sino también las condiciones.
«Con este reconocimiento, trato de reconocer mi pensamiento estereotipado cuando ocurre para deconstruirlo», añadió. «Quiero liberarme de ideas y creencias preconcebidas y, para ello, trato de entrenarme para ser más abierto, atento y mejor oyente en cada encuentro».
Una cosa que María aprendió con certeza fue que no ser reconocido no era una experiencia inusual para los Lumbee. «Hay más de 200 tribus desconocidas, de este a oeste y de norte a sur», afirmó. «Si no coincides con la apariencia estereotipada de una persona indígena, la gente cuestionará tu identidad, raza o herencia. Pero si hablas de identidad en primer lugar, pasa por negro, latino o blanco. La gente no Realmente te conozco, y eso es una paradoja.
«No debemos olvidar que todos los pueblos indígenas, tanto de tribus reconocidas como de otras minorías, luchan por la invisibilidad y la representación», añadió. «Sé que la invisibilidad de tribus desconocidas, como los lumbee, se manifiesta de muchas maneras».
Por ejemplo, ser una tribu grande como los Lumbee significa que califican para recibir 70 millones de dólares al año en fondos federales. Pero eso también significa que se les considera una amenaza para las tribus establecidas, que corren el riesgo de compartir lo poco que han recibido. «Esto arroja una luz incómoda sobre nosotros como personas en el mundo moderno», dijo María.
Paradoja de la ropa
Y estas cosas no sólo son complicadas a nivel macro para los pueblos indígenas, sino también a nivel micro. Ofrece un ejemplo.
«Tomé una foto de Scottie, con una chaqueta Redskin y un sombrero», recordó. «Muchas personas consideran ofensivo usar ropa con mascotas y logotipos con temas indígenas porque representa una reliquia dañina de la larga historia de racismo y discriminación contra los pueblos indígenas, racismo y discriminación que existen hasta el día de hoy.
«Desde la década de 1960, los activistas nativos han pedido que se ponga fin al uso de nombres, mascotas y logotipos con temas nativos en los deportes estadounidenses. Pero Scottie los usa con orgullo. Me dijo: ‘Pero este soy yo’. Una imagen como esta muestra que, para algunas personas, su identidad se refleja en símbolos de la cultura pop, como logotipos y mascotas.
Esto también presenta otra paradoja. «La gente podría argumentar que no puedes ser un verdadero nativo; no conoces tu historia si te muestras con este tipo de ropa. Las tribus del sureste que entraron en contacto por primera vez con los nativos de Europa y perdieron gran parte de su historia, no sólo por la asimilación sino también por el miedo a vivir en el Sur segregado».
En resumen, María se pregunta: ¿Quién juzgará lo que hay aquí? «¡Además, la mayoría de nosotros no vivimos como hace 500 o 600 años!» señaló. «Es muy fácil para nosotros juzgar a otros que no actúan según el estereotipo que tenemos de ellos.
«Dado que Scottie encontró fuerza en este vestido, ¿se le debería permitir usarlo? Por cómo la gente de la comunidad respondió a las fotografías que les mostré, algunos no estuvieron de acuerdo con su elección de ropa, pero reconocen a Scottie como uno de ellos y no juzgadlo por ello: se entienden, comparten la lucha».
Que palabras usar
Esta es una de las muchas situaciones confusas del mundo moderno, donde la mayoría de nosotros queremos hacer lo correcto, pero no todos saben qué es. Consigue el idioma. Todos nos hemos acostumbrado a utilizar la palabra «nativos americanos» en los últimos años, pero muchas tribus prefieren el término indio americano (de ahí la continuación de títulos organizativos como «Oficina de Asuntos Indígenas»). Hoy, sin embargo, es más reciente. surgieron los términos.
«En los últimos años, he notado un cambio creciente en el uso del término nativo para autoidentificación en comparación con nativo americano», dijo María. «Uno de los protagonistas expresa una preferencia por los nativos americanos precoloniales sobre los americanos, lo cual respeto.
«Para este proyecto, después de investigaciones y consultas, decidí utilizar el término nativo americano, ya que sigue siendo el más utilizado y aceptado en los textos y publicaciones oficiales. Sin embargo, creo que es importante identificarlo en el debate y que esto El término no es perfecto.»
Desde Rumania hasta Alemania
Todas estas discusiones también llevaron a María a mirar hacia adentro. «También reflexiono sobre mi propia identidad porque soy de Rumania y mi madre nos mudó a Alemania en 1991, cuando yo tenía cinco años», explicó.
«Debido a mi acento y mi aspecto, no encajaba con el aspecto estereotipado de un alemán. Por eso, siempre me preguntaban de dónde era. Recuerdo haber dicho: ‘Soy de esta ciudad’. Normalmente, el La persona pregunta seguido de: «No, quiero decir, ¿de dónde eres? ¿De dónde son tus padres?». Muchas veces me molesta y no quiero exponerme, principalmente porque quiero pertenecer y no quiero ser diferente a nadie.
«Comparto este sentimiento a veces insatisfecho de pertenecer a algo desconocido para los demás, como invisible y por lo tanto rechazado, no sólo para los lumbee. Para establecer paralelos y verse a sí mismos en los demás».
Para mí No pareces nativo está disponible en una edición limitada de 500 copias.
